拜登宣稱疫情結束 引發舌戰

美國總統拜登。圖／美聯社

美國總統拜登日前受訪時聲稱新冠疫情結束，引起外界激烈反應。雖然美國尚未正式宣佈疫情結束，但疫苗商股價19日因此重挫，公衛專家重批仍未到宣佈結束的時候。

拜登在18日播出的哥倫比亞廣播公司（CBS）節目「60分鐘時事雜誌」訪問中說：「疫情結束，雖然我們仍要有新冠問題，還有很多要工作處理，但疫情結束了。」

在拜登做出此一言論之際，美國正開始新的疫苗接種行動，主要宣導大家打加強針預防新冠變種病毒Omicron，白宮首席防疫顧問佛奇（Anthony Fauci）把這行動比喻爲每年施打流感疫苗那樣。

多位共和黨籍國會議員和部分公共衛生專家認爲，還沒到宣佈戰勝新冠疫情的時候。因爲官方數據顯示每天仍有約400人因染疫而死，高達2,300萬人有新冠長期症狀。

不過，美國疫情確實已明顯和緩。根據《紐約時報》，美國68％人口接種過疫苗，另外33％接種過加強劑。19日的七日平均確診人數爲59,602人，遠低於今年1月高峰80萬6,795人。

共和黨指拜登的宣示會令政府部門難以向國會爭取更多防疫經費。白宮9月向國會要求224億美元經費，必須在月底獲得國會批准才能繼續防疫工作。

拜登聲疫情結束就讓人預期疫苗需求將大減。莫德納股價19日大跌逾7％收127.9美元，諾瓦瓦克斯（Novavax）下滑6.5％收28.43美元，BioNTech的ADR重挫8.6％收133.22美元，輝瑞走低1.3％收45.44美元。20日早盤，除了輝瑞微漲外，其他疫苗商股價仍持續下跌。

美國2020年1月宣佈進入「公共衛生緊急事件」（PHE）後迄今仍未終止。外界估衛生及公共服務部（HHS）10月會宣佈繼續PHE，然後在明年1月取消。

白宮防疫協調官吉哈（Ashish Jha）等衛生官員最近說「疫情未結束」，但承認抗疫情況正在轉變。世衛（WHO）秘書長譚德塞上週說已看到疫情盡頭，但仍敦促各國維持警戒。