被天敵吞下肚後，這種動物竟然能在胃裡逆行！太逆天了

動物被生吞了，會怎麼辦？

海豹表示，這個問題並不搞笑。

9 月下旬，在華盛頓州阿納科特斯附近海域，一位觀鯨自然學家拍到了不太尋常的一張照片：一頭正在吞食魚羣的座頭鯨，嘴裡混入了一隻不知所措的海豹。

幸運的是，海豹並無大礙，因爲鯨魚並不能將一隻海豹吞嚥下去，像座頭鯨這樣的大型鯨魚，雖然有巨大的嘴巴，能夠通過“吞食式捕食”（lunge feeding）一次性攝取大量的小魚和水，但它們喉嚨的直徑只有柚子大小，遠不足以吞下比小魚大得多的獵物。

被誤吞的原因很簡單，當鯨魚張開大嘴捕食小魚或磷蝦時，海豹也常常在同一片水域中覓食，如果這時海豹靠得太近，可能會被誤捲入鯨魚嘴中，結局就是，由於鯨魚無法吞嚥，最終只能通過反覆開合嘴巴，把海豹從嘴中吐了出來。

海豹的命運算是好的了，那些真被吞下去的傢伙想要活下去，就得另尋出路，比如被沙塘鱧（Odontobutis potamophila）吞食的日本鰻鱺（Anguilla japonica）。

沙塘鱧與日本鰻鱺的“相遇”

日本鰻鱺具有複雜的生活週期，它們的卵在海洋中孵化，幼體被稱爲柳葉鰻（leptocephali），形狀細長，幾乎透明。這些幼體通過北赤道洋流向西漂流，隨後藉助黑潮洋流到達東亞沿海地區，這一過程大約持續 110 到 160 天，之後幼體會變成玻璃鰻（glass eels），逐漸進入河口和淡水中。

玻璃鰻（glass eels）。圖片來源：Joe Reynolds

當玻璃鰻進入河流後，會在淡水中停留 5 到 10 年，進入黃鰻階段，它們逐漸生長並適應不同的棲息地，主要以蝦、昆蟲和小魚爲食；隨着河流環境的變化，鰻魚會遷移到不同的區域，如河口、湖泊或河流上游；當鰻魚成熟後，它們會在秋季開始向太平洋深海洄游，完成繁殖任務。

鰻魚。圖片來源：global seafood

鰻魚在幼體期（玻璃鰻和黃鰻階段）進入海洋，在這段漫長旅途中，它們會面臨由多種捕食者帶來的生存挑戰。沙塘鱧就是其中之一，它是一種東亞淡水魚，主要通過快速吸食的方式，將獵物連同周圍的水一同吞進胃中，這種捕食方式對較小的生物（如日本鰻魚幼體）特別有效。

沙塘鱧。圖片來源：維基百科

這似乎是一個終結時刻，對於大多數獵物而言，進入捕食者的胃意味着必然的死亡，然而這一次，故事並不如預期般結束。

小鰻魚逃生率高達69%

爲了觀察小鰻魚如何從捕食者的胃中逃脫、鰻魚如何在被沙塘鱧吞入胃後仍能頑強活着並嘗試逃脫，實驗中使用了實驗室飼養的日本鰻魚幼體，這些鰻魚的平均長度爲 68.1 ± 6.0 毫米（n = 104），“捕食者”沙塘鱧的平均長度爲145.4 ± 15.6 毫米（n = 11）。

研究團隊將硫酸鋇注入實驗室飼養的日本鰻魚幼體，在 X 射線下，鰻魚的每一步動作都能被清晰地捕捉到，接着，鰻魚與“捕食者”沙塘鱧一起被放入實驗水箱中，故事由此開始。

X 光下，科學家發現，被吞食的鰻魚並沒有乖乖等待死亡，它們開始逆向行動，試圖從捕食者的食道游回，並尋找出口。而這時，鰻魚展現出了其獨特的逃生本領：它們能夠通過食道，將尾巴伸入“捕食者”的鰓縫，逐步從鰓部退出。

被吞食的鰻魚，白圈內爲尾巴，黑圈內爲頭部。圖片來源：參考文獻[1]

實驗中，32 條鰻魚被捕食者吞食，其中 13 條鰻魚成功將尾巴伸出鰓縫，9 條鰻魚完成了整個逃脫過程。這個過程充滿了驚險和掙扎，彷彿一場終極的生死競賽，對於那些成功將尾巴伸出鰓部的鰻魚，它們的生存率高達 69%。

鰻魚魚尾鑽出了沙塘鱧魚鰓。圖片來源：參考文獻[1]

科學家們驚歎於這種反捕食策略的複雜性。他們發現，有些鰻魚在完全進入“捕食者”的胃部後，會沿着胃壁做圓周運動，彷彿在四處探尋潛在的逃生路徑，逃生的秘密可能在於鰻魚的身體結構及其吞食順序。沙塘鱧通常會將獵物頭部朝前吞下，鰻魚的尾巴往往被留在食道附近，這給了它們尾巴先行逃脫的機會。

X 射線圖像與示意圖。B圖：鰻魚尾巴已經插入捕食者食道，X 射線圖像清晰展示了鰻魚在捕食者消化道內的位置。C圖：鰻魚尾巴開始通過捕食者鰓縫，這個過程至關重要。D圖：鰻魚將頭部從捕食者鰓部拉出，標誌着逃生過程即將完成。E圖：鰻魚在胃內環繞遊動，表現出一種“探索式”行爲，尋找可能的逃生路徑。圖片來源：參考文獻[1]

不僅如此，實驗還揭示了鰻魚需要在酸性和缺氧的胃部環境中儘快做出反應，鰻魚一旦進入捕食者胃部，平均只能存活約 211.9 秒，時間在流逝，生與死的界限往往在幾分鐘內就能決定。

鰻魚還需要掙扎着尋找出路，而對於“放屁蟲”來說，被蟾蜍吃進胃裡只要放屁就好了。

耶屁步甲在胃裡“噴火”

和上述實驗差不多（沒有 X 光的條件），這次實驗對象是耶屁步甲（Pheropsophus kimaniae）。耶屁步甲一旦被蟾蜍吞入胃中，並不會靜靜等待命運的降臨，它會展開一場精彩的自救行動：耶屁步甲會釋放一種高溫的化學噴霧，這種“噴火”效果不僅能夠自我保護，還足以讓蟾蜍感到劇烈不適。

耶屁步甲。圖片來源：維基百科

隨着一聲微弱的爆炸聲，蟾蜍意識到自己犯了一個錯誤，在接下來的幾分鐘裡，蟾蜍嘗試忍受胃的刺激，不得不做出一個令人震驚的選擇——嘔吐。

蟾蜍。圖片來源：參考文獻[2]

“放屁蟲”的生死大逃亡，成功率並不完全隨機。研究發現，甲蟲的體型越大，釋放出的化學物質越多，逃脫成功的機率也越高；而對於蟾蜍來說，體型越小，它們的化學耐受性越低，因此更容易吐出甲蟲。

可以說，這是一次“大”與“小”之間的較量：小蟾蜍無法承受甲蟲的化學反擊，而大甲蟲則有更大的機會從容不迫地逃脫。最後說一句，被吃了，不要慌，總會有出路的，前提是被完整地生吞……

參考文獻

[1]Hasegawa Y, Mine K, Hirasaka K, et al. How Japanese eels escape from the stomach of a predatory fish[J]. Current Biology, 2024, 34(17): R812-R813.

[2]Sugiura S, Sato T. Successful escape of bombardier beetles from predator digestive systems[J]. Biology Letters, 2018, 14(2): 20170647.

策劃製作

出品丨科普中國

作者丨蘇澄宇

監製丨中國科普博覽

責編丨董娜娜

審校丨徐來 林林