CNN：陸要打敗老美 在近太空新戰場有大戰略

中方高空間諜氣球在南卡羅來納州外海被擊落，圖爲美國F-22戰機2月4日在空中留下的凝結尾。（美聯社）

在中國眼裡，超級大國的最新戰場在地表上空12—60英里（近20—100公里）之間，一個名爲「近太空」（near space）的地方。

據CNN新聞網9日報導，「近太空」在多數商業航班和軍機的航線上方，以及衛星下方，不僅太空飛行在這兒進行，也是高超音速武器和彈道飛彈穿越的地方。北京密切關注美國和其他國家在這區域的發展。事實上，中方軍事專家認爲，這裡不但是軍事化的新前線，也是世界軍事大國重要的角力場。

中國除了在研製太陽能動力，還有高超音速飛行器等高科技載具外，也在重新使用已有數十年曆史的技術，好利用「近太空」，那就是如高空氣球，還有平流層飛艇等比空氣輕的飛行器。

最近美國在領空發現中方高空氣球，4日出動F-22戰機，在大西洋領空加以擊落，引發北京抗議，並堅稱「飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研」。然而，美國國務院高官說，從撈回的氣球零組件來看，這氣球能進行訊號情資蒐集，並指出它是中方氣球隊中的一個。而這氣球隊已飛行5大洲，超過40個國家。不過，北京已嚴正駁斥。

儘管相關事件的問題尚未釐清，但CNN指出，從中方官媒的報導，還有科研論文看來，北京對這些比空氣輕的飛行器愈來愈感興趣。而中國專家甚至大讚，說它們可廣泛應用在通信中繼、偵察和監視到電子反制等用途上。

事實上，雖然早在1970年代末，中方就着手研究高空氣球，但近10年來，在世界大國紛紛向近太空發展之際，才又裝備新硬體，重新致力運用較舊的技術。

《解放軍報》2018年在「臨近空間飛行器——空天一體戰的『利器』」這篇文章中便指出，「隨着現代高新技術的快速發展，資訊對抗空間不再侷限於陸地、海洋、低空，臨近空間也已經成爲現代戰爭的一個新戰場，是國家安全體系的一個重要環節。而臨近空間飛行器作爲連接空天戰場的有效紐帶，將在未來空天一體聯合作戰中扮演至關重要的角色，受到越來越多國家的高度重視，其發展應用也將對未來作戰樣式產生重要影響。」

「中國知網」（CNKI）是目前世上最大的中國學術期刊全文資料庫，而有關「臨近空間」的檢索顯示，軍方和民間所發表的相關論文和報告超過1,000筆，而其中許多的重點都在於開發「近太空」飛行器。

此外，早在2011年10月時，中國科學院就批准成立了中國科學院浮空器系統研究發展中心（簡稱浮空器中心），而機構設在中科院光電研究院。至於浮空器中心研究的重心則在於，突破浮空器領域中的重大科學問題與核心關鍵技術，成爲可帶動國家浮空器領域科技，以及其應用顯著發展的研發機構。

而中方特別感興趣的其中一個領域，就是監視。爲了精密的遠程監視，北京部署了廣大的衛星網，中國軍事專家也強調「浮空器」的好處。例如，《艦載武器》雜誌執行主編石宏2022年便在《環球》雜誌上名爲「臨近空間：軍事化新陣地」的文章中說，「低動態臨近空間飛行器主要執行早期預警、偵察監視、通信保障、電子對抗、導航定位等任務，例如平流層飛艇和浮空氣球能夠長時間定點懸浮，不存在衛星和飛機掠過後的間歇問題，很適合執行長期的預警、偵察監視、通信保障等任務。由於活動高度在20千米以上，所以其隱蔽性很好，不易被對方雷達發現。」

當然，中國並不是唯一發現「浮空器」新用途的國家，美國也在提升相關能力。2021年時，美國國防部就簽約委託渡鴉航星（Raven Aerostar），利用他們研製的平流層氣球，設法更完整而廣泛地運用在戰場上。

美國國防大學（National Defense University）中國航空航天研究所（China Aerospace Studies Institute，CASI）所長馬偉寧（Brendan Mulvaney）強調，研究「浮空器」的不只中國，美國和其他國家也都在這麼做。

不過，他也指出，無論中方的高空氣球是軍用還是民用，收集到的資訊都會傳回中國。而美國和其他國家的反應與採取的戰術和流程，或是渾然不覺，一切都對北京和解放軍有價值。