低物價時代不會結束

低物價時代不會結束圖╱本報資料照片

臺灣物價排名

聯合國自1965年起推動PPP的國際比較計劃(ICP)，授權世銀編算，每六年辦理一次，透過各國實地查價，算出各國PPP替代匯率折算出GDP，以更真實地衡量各國經濟發展情況，國際貨幣基金（IMF）於非調查年則會進行估算。

■以各國PPP除以匯率會得出「相對價格指數」，此一指數通常以美國爲100，據以比較各國相對物價水準，以2021年而言，日本89.5，韓國72.2，中國64.7，臺灣54.3，2000年時日本142.9，韓國73.0，中國33.0，臺灣69.2，臺灣物價始終較低。

隨着國際油價、榖物行情飆漲，不少人都說臺灣低物價時代結束了，事實不然，物價水準的高低，和物價漲幅大小雖有些關係，卻不能畫上等號。以近月物價高漲就推論低物價時代結束，可謂言之過早。

我們以1990年代的日本爲例，日本是出了名的高物價國家，什麼都貴，不過，他們的通膨率卻非常低，1990年代平均通膨率只有1.2％，莫說低於美、法、德，也遠低於臺、韓等亞洲鄰國，高物價和高通膨不能畫上等號，於此可知。

也許有人會問，那麼，是不是高物價國家，有什麼指標可以判定嗎？有的，可以觀察購買力平價（PPP）除以匯率所得到的「相對價格指數」，PPP是由世界銀行定期調查編制，國際貨幣基金也會在非調查年進行估計，以2000年而言，美國價格指數是100.0，日本爲142.9，意思是日本物價比美國貴四成，說日本是高物價國家，一點也沒錯。

然而，我們如果以1990年代日本的通膨率來推論，恰恰會得出日本是個低物價國家，而這顯然是錯的離譜。一言以蔽之，消費者物價可以觀察通膨的變化，卻無法反映一國物價水準的高低，只有透過購買力平價指數才行。

那麼，我們能不能以今日之我比昨日之我，遙指着升高的通膨率，就推論高物價時代來了？恐怕不行，試想，昔日停滯性通膨年代，連年兩位數通膨率，情況尤甚於今天，我們有因此變成高物價國家嗎？並沒有，非但沒有，隨着1990年代全球化生產、貿易自由化，家電、電腦、玩具愈來愈便宜，這說明未來物價是高是低，除被眼前原油、榖物的行情所左右，也會受到技術進步、生產效率及貿易自由化的日後發展影響，而前者泰半是因戰爭、天候所出現的暫時性反應，後者卻是生產型態的革新，後者的持久力往往又大於前者，這也是何以30年來迭有風暴，但全球物價依然平穩的原因。

物價漲幅其實也藏了許多陷阱，千萬不要以爲漲得厲害就會出現可怕的通膨，舉例來說，我們觀察物價漲幅，通常是取年增率，然而年增率易受去年同期的影響，以今年2月漲幅第一名的香蕉來說，之所以會大漲一倍，是因爲去年同月香蕉價格指數跌至55.5的十年新低，漲幅名列第一，純屬偶然。

反觀秋刀魚價格指數高達172.5，指數之高名列第一，意味秋刀魚自2016年（基期年）迄今年初已經漲了七成，不過，由於基期已高，今年2月年增率僅9.4％，年增率雖落在50名之外，卻不代表秋刀魚變便宜了，對民生的壓力變小了。

任何統計指標都有其觀察重點，也有其侷限性，我們從物價指數只能知道小白菜漲了五成，小黃瓜漲了三成，卻不知道小白菜貴還是小黃瓜貴，同樣的，消費者物價指數也只能告訴我們去年比前年漲得多，今年比去年也漲得多，卻無法告訴我們低物價時代是否即將結束，然而，從過去30年的自由化經驗可知，只要全球化生產、自由貿易能持續，低物價時代是不會結束的。