地質學家的迷惑行爲

許多地質學家和古生物學家都有一個奇怪的行爲——舔石頭。這是他們測試岩石究竟只是普通的岩石或者是化石的方法之一。因爲化石可能會粘在人的舌頭上，並且通過用牙齒研磨石頭，人們可以準確衡量出岩石顆粒的大小，從而判斷出其中是否含有黏土或是淤泥。

舔岩石其實是地質學家和古生物學家久經考驗的技術的一部分，是地質學家們衆多的分類方法——視覺分類法、嗅覺分類法、味覺分類法之一。

2017年，英國萊斯特大學的一位古生物學家在文章裡講述了舔岩石行爲的歷史以及它的奇特之處。文章寫道，潤溼岩石表面，可以讓化石和礦物的紋理更加清晰，而不會讓地質人員在岩石乾燥表面產生的交叉微反射和微折射的交錯中迷失方向。作者還饒有興趣地回憶了自己的一次經歷，他舔了舔路邊的一塊石頭，結果發現那是一塊保存完好的有孔蟲化石。

事實上，這種“地質品嚐”行爲可以追溯到18世紀。當年，有一位在威尼斯和托斯卡納山脈從事了20年野外工作的採礦工程師喬凡尼·阿爾杜因奧，他對意大利北部山脈和岩石的分類做出了巨大貢獻。阿爾杜因奧爲地層編寫了分類，並最終演變成今天的地質年代表。在給帕多瓦大學一位教授的信中，這位採礦工程師不僅描述了意大利北部山脈的岩石、礦物和化石，而且附上了他的“岩石品嚐筆記”。比如，燒焦的化石貝殼和煤塊“同樣苦澀和骯髒”；從富含白鐵礦和煤炭的地層流出的泉水“有一種酸辣的味道”，就像“葡萄酒的酸味”……

至今，這種“味覺分類法”仍是廣大岩石愛好者常用的分析工具之一。值得一提的是，“伸舌舔石頭，味覺辨化石”入圍2023年“搞笑諾貝爾獎”之化學和地質獎。

本文節選自《百科知識》2023.12A

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