公民科學家發現超高速飛出銀河系的神秘體

公民科學家助力識別出了太空中一個移動速度超快的物體，它的速度快到將飛出銀河系，進而進入星系際空間。

參與後院世界：第九行星項目的業餘天文學家發現了這一物體，最近退役的美國國家航空航天局（NASA）的 NEOWISE 望遠鏡也觀測到了它。公民科學家三人組，即馬丁·卡巴特尼克、托馬斯·P·比克爾和丹·卡斯爾登，在幾年前發現了這個名爲 CWISE J124909.08+362116.0 的物體，現在已確認他們是關於其發現的一篇論文的共同作者。

“我簡直無法形容這種興奮的程度，”卡巴特尼克在一份聲明中說。“當我第一次看到它移動得這麼快時，我就確信它肯定已經被報道過了。”

該物體正以每小時高達 100 萬英里的驚人速度行進，但它還因另一個緣由引起了科學家的關注。它的質量似乎異常低，這致使它難以歸類。它可能是一顆小恆星，也可能是一種被稱爲褐矮星的物體，其核心從未發生核聚變。

科學家們提出了兩個有關它移動速度如此之快的原因的理論：要麼它是一顆白矮星的伴星，並且被超新星爆炸以高速拋出去；要麼它是一羣恆星中的一部分，跟一對黑洞相撞，然後被巨大的力量給踢開。

“當一顆恆星遇到一個黑洞雙星時，這種三體相互作用的複雜動力學可以把那顆恆星徑直拋出球狀星團，”加州大學聖地亞哥分校的凱爾·克雷默解釋道。

爲了弄清楚這兩種理論到底哪一種是正確的，天文學家需要研究該天體的組成。他們已經發現，它所含的鐵和其他金屬比類似的恆星以及褐矮星要少得多，這表明它非常古老。

像金屬這類重元素最初是由最早的恆星中所發生的核聚變造就的，當這些恆星在超新星中爆炸時，它們就散佈於整個星系之中。所以通常來講，一顆恆星在宇宙中形成的時間越早，其所含金屬就越少。

這項研究發表於《天體物理學雜誌快報》（Astrophysical Journal Letters）。