航海家1號快離開太陽系 抵達磁場高速公路新區域
▲航海家1號離開太陽系？(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
美國航太總署(NASA)在1977年所發射的航海家1號(Voyager 1)太空船，是否已經離開太陽系，最近引發熱烈爭論，最新的說法是，已經進入了「磁場高速公路(magnetic highway)」的新區域。刊載在「地球物理研究通訊(Geophysical Research Letters)」的一篇研究指出，在2012年8月25日，航海家1號太空船位在距離太陽約121.7天文單位處，偵測到異常宇宙線(anomalous cosmic rays, ACR)的數量急遽下降，這些帶電粒子常困囿在分開太陽系及星際空間(interstellar space)的磁場紊流區內；同時，源自太陽系外的星系宇宙線(galactic cosmic rays, GCR)數量劇烈上升。(右上：航海家1號進入星際空間。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
因此，韋伯(W.R. Webber)等天文學家認爲航海家1號已經脫離了太陽風的勢力範圍，也就是封閉泡泡狀的日光層(heliosphere)。天文單位係指天文學上的長度單位，約1億4959萬公里，121.7天文單位大約182億公里。
▲航海家1號拍到的地球，渺小如宇宙中的沙塵。(圖／達志影像／美聯社)
但隨後美國航太總署便出面反駁這項說法，航海家計劃科學家愛德華.史東(Edward Stone)認爲航海家1號並未觀察到磁場方向的改變，這纔是判斷是否抵達星際空間的關鍵指標，因此航海家1號尚未離開太陽系或抵達星際空間，而是到達了一個位在太陽系最外圍、稱爲「磁場高速公路(magnetic highway)」的新區域。不論航海家一號究竟離開太陽系了沒，在接下來的日子裡，它還會繼續往銀河系的中心前進，在2025年太空船上的鈽燃料耗盡之前，帶給我們更多的驚奇！(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)