緩步動物蛋白或助人類抗衰老

科技日報北京4月1日電 (記者劉霞)據美國趣味科學網站3月30日報道,美國懷俄明州立大學分子生物學系科學家實驗研究發現,從微型緩步動物身上提取的蛋白質減緩了人類細胞新陳代謝的速度,表明這些蛋白或是減緩人類衰老過程的關鍵成分。但研究人員表示,仍需開展更多研究來驗證這些蛋白是否真是“青春之泉”。相關論文發表於最新一期《蛋白質科學》雜誌。

實驗研究的緩步動物是一種水熊蟲,是一種極微小的八足生物,以其超級英雄般的生存能力而聞名。水熊蟲能在嚴重缺水、外太空等極端條件下生存,被槍擊中後也能毫髮無損。爲了生存,它們會變成一個脫水的球,並將代謝調整到接近零的程度。

在最新研究中,科學家發現其身上的一種蛋白質――CAHS蛋白也會減緩實驗室培養皿中人類細胞新陳代謝的速度。

研究論文主要作者西爾維婭・桑切斯-馬丁內斯表示,令人驚訝的是,該蛋白進入人體細胞後,它們會凝結並減緩新陳代謝速度。當他們讓含有CAHS蛋白的人類細胞處於生物停滯狀態時,人類蛋白會更耐壓,好像人類細胞擁有了緩步動物的一些能力。

在生物停滯狀態下,生物體可以耐受不利的環境變化,例如在無水情況下長時間生存。使緩步動物處於生物停滯狀態的蛋白質對人類細胞也有類似影響。這一新發現爲減緩人類衰老過程提供了線索。

研究人員還發現,整個過程是可逆的:當壓力減輕時,緩步動物的凝膠溶解,人體細胞恢復正常代謝。這意味着細胞的新陳代謝可以在生物停滯結束後恢復正常。