火箭實驗室：將爲 NASA 發射火星航天器，2026 年達軌

【8 月 16 日訊，美國國家航空航天局商業項目即將迎來驗收】按照 NASA 官網文件，今年 10 月，一對由美股上市公司火箭實驗室生產的航天器將從佛羅里達州卡納維拉爾角發射場起飛，前往火星，旅程約 2 億英里。這個名爲逃逸與等離子體加速和動力學探測器（ESCAPADE）的任務核心是省錢。NASA 此前兩次將探測器送至火星軌道花費均超 5 億美元，此次該機構設立行星探測小型創新任務（SIMPLEx），目標每次任務花費不超 5500 萬美元（不含火箭發射費用）。拿下該項目的是加州伯克利大學空間科學實驗室，其負責開發科學載荷，航天器外包給火箭實驗室生產。火箭實驗室雖以“電子號”運載火箭聞名，但其大部分收入來自生產和銷售航天器與零部件。此次從地球出發，兩個航天器約經 11 個月到達火星，再進行 7 個月左右軌道調整，期間因太陽阻擋有 3 個月無法接發指令，若順利，2026 年 4 月進入預定軌道，2027 年 3 月收工。不過任務存在不確定性，搭載航天器的藍色起源新格倫火箭系首次發射，具體發射時間得看藍色起源，若錯過發射窗口，需再等 26 個月擇機發射。