加州山火只燒富人區？可能引發更深貧富差距
特約撰稿 樂巍暘 漆鎂 美國洛杉磯報道
在Robert Vasquez的回憶中，他們一家逃離加州山火的夜晚是一片混亂的。迅猛的疾風下，道路兩旁被吹倒的樹木與電線杆橫七豎八。儘管有爲這場風暴做好心理準備，但突發的斷電仍舊讓一家人感到恐慌。
“四周一片漆黑，沒有任何路燈。”Robert回憶道，“可能是手機信號塔也被吹倒了，我幾乎收不到任何信號，也無法連接到任何網絡。”
充滿着不安和恐懼的夜晚中，Robert一家八口迅速收拾好自己的必需品，開四輛車，兵分多路逃離了這個他們生活了近30年的家。
“救護車、急救人員、警察來來往往地各處穿梭，”Robert說道，“沒有人知道自己在做什麼。”
疾風推動着急促刺耳的警笛聲，步步緊逼的山火追趕着一家人搖晃前行的車輛。家人被迫分散開的不安感和對未知災難的恐懼讓他們只能在車內遙望遠去的家。
而Robert沒想到這會是最後一眼。
在堂兄家借住一晚後，他們收到了鄰居發來的視頻——濃煙籠罩下，被火燒得漆黑的牆板散落各處，凌亂的樹枝像是未被打理過的枯發般四仰八叉。晃動的鏡頭背後是鄰居顫抖的哭聲：“我們的房子全都沒有了。”
1月7日發生在加州的伊頓火災（Eaton Fire）無情地吞噬了數千個如Robert一樣家庭的房屋和回憶。Robert一家居住在帕薩迪納社區，位於洛杉磯市中心東北部。在山火的威脅下，這附近地區的知名高校如加州大學洛杉磯分校、加州理工學院等紛紛宣佈了線上授課。這個片區的大火吞噬了近14000公頃土地和至少7500棟建築。
據氣象預報機構AccuWeather預計，此次加州山火會造成約1350億至1500億美元的經濟損失，可能成爲美國曆史上“損失最大的火災”。
加州山火，只燒富人區？
洛杉磯山火發生後，互聯網上最先吸引人們注意力的是豪宅被燒燬的消息。因爲好萊塢就在此地，娛樂記者們拍到不少比弗利山莊的居民撤離、巨星的豪宅化爲灰燼的消息。因此，當地居民和網民們不乏有聲音認爲，加州山火只燒富人區。
山火燃得最兇的地區是太平洋岸邊的帕裡塞德斯區（Palisades Fire），這裡的馬里布海灘是衆多明星豪宅所在處。著名歌手、演員曼迪·摩爾的房子被燒燬，奧斯卡影帝湯姆·漢克斯和知名導演史蒂芬·斯皮爾伯格等人也紛紛撤離。自1月7日火災爆發十天來，山火吞沒了該區域23000公頃土地，是洛杉磯史上最嚴重的火災之一。極強勁的聖安娜季風與乾燥的空氣裹挾着大火，摧毀5000多棟建築，超過10萬居民撤離，還有至少10人因此喪生。
洛杉磯知名地標遭遇火情，媒體對這場火災也格外關注。多家美國主流媒體都發布多篇文章討論明星們豪宅的損失，還有當地媒體報道稱，富豪們以每小時2000美元的價格僱傭消防員保護他們的豪宅。災難新聞與好萊塢花邊新聞結合起來，再加上社交媒體有網友稱“山火燒遍富裕街區，是因爲他們房屋密度小，綠化多，山火蔓延快”聽上去煞有其事，因此“加州山火只燒富人區”的傳言甚囂塵上。
然而，洛杉磯其他地區不被關注，不代表沒有災情。洛杉磯北部也因伊頓火災（Eaton Fire）損失慘重。附近的阿塔德納（Altadena）是歷史悠久的非裔美國人社區，他們在上世紀二三十年代因美國南方的種族隔離法移民於此。
Robert一家就住在這裡，眼睜睜看着住了30多年的房子被大火籠罩。因火災被迫離家之後，他們一家八口人過上了四處借住的生活。水漲價，油也漲價。緊急庇護所無法安置他們一大家人和兩條狗，而當地民宿的價格也似坐了火箭一般飛昇。“我們只想找個地方住兩週，可是隨便一查都至少要一萬兩千美元，太高了。”Robert說，能支付得起租金的民宿，開車過去要近一小時。父母要上班，每天還要送妹妹上學，生活已經完全被打亂了。
“即便讓我們免費住民宿，那兩週後又怎麼辦呢？”Robert嘆了口氣。
因此，他在美國版水滴籌Gofundme網站上發佈帖子，希望募集7000美元幫助他們家渡過難關。目前，他已經收到了5000多美元。
“我們沒那麼富有，但我們和這個社區聯繫很緊密，我們一定會回去重建家園的。”Robert說。
Robert正在上大學，還沒有經歷過太多次火災。但是洛杉磯周圍曾經多次發生火情。據加州非營利媒體CalMatter報道，1955年，文圖公園的野火席捲馬里布海灘北部的峽谷，燒燬近14000英畝土地，接下來三年，同一地區又發生了兩場大火，後來30年裡，這裡發生了六次大火。山坡上茂盛的植被給山火蔓延提供充分的養料，帶來高溫與乾燥氣流的聖安娜季風有時能達到100英里/小時的速度，使火災蔓延速度極快。全球變暖的氣候遇上南加州乾旱的冬天，增加了該地區發生火災的可能性。
與此同時，城市也在迅速發展。過去未被開發的荒地變成人們的居住地。據威斯康星大學麥迪遜分校的數據，1990年至2020年間，加州各地約有140萬套房屋建在居住區和植被混合的地區，增長了40%。今年初洛杉磯的這場大火燒燬的城市面積，爲自上世紀80年代中期以來最大，傷亡和損失格外慘重。
山火頻發導致理賠壓力劇增
值得注意的是，此次山火的爆發及其帶來的鉅額經濟損失，再度加重了當地保險公司原本就面臨的巨大壓力。
一直以來，加州都是山火高發地。根據加州林業與防火局的數據，過去五年內，該州的平均山火發生數量爲91場，燒燬面積爲35英畝。官方爲應對山火，至今已經投入超過10億美元。
2018年，加州野火造成的總損失（加上一些其他西部州的較小損失）接近240億至300億美元，創造了加州自1933年有記錄以來新的歷史紀錄。這包括坎普山火（Camp Fire），門多西諾複合野火（Mendocino Complex Fire）等。據保險巨頭Aon（怡安）表示，坎普山火的保險賠損高達125億美元，創下了目前災難保險賠付成本的紀錄。
加州保險局的報告也證實了這一驚人的賠付成本。據美國國家保險監督官協會（NAIC）及加州保險局發佈的《2019 CA Property & Casualty Market Share》報告數據顯示，火險（Fire）在2018年承諾保費爲0.9億美元，但賠付率卻高達164.22%。
這些驚人的數字導致該州高風險地區理賠壓力猛增。大量保險公司頻繁面臨虧損，爲“止血”或避免更大損失，部分公司近年開始陸陸續續減少在加州的房屋保險業務，退出該州保險市場。
2024年3月20日，該州最大的保險公司State Farm宣佈將不再續簽加州約30,000份房主保險單，停保約42,000份商業公寓保單。該公司表示“災難風險”是作出此舉的原因之一。在該公司2024年10月發佈的一份報告中解釋了加州市場投保困難、保險覆蓋面不足的原因。
報告中表示，“近年來，加州被燒燬的土地面積不斷增加，越來越多的人遷入了火災多發地區。”報告還指出，目前加州前12家房屋保險公司中，自2022年以來已有7家停止或限制了其保險業務，6家表示不再續保部分現有業務。而這12家保險公司佔據了保險市場的85%。
不僅如此，加州的保險監管政策也在一定程度上加劇了保險公司的困境。
1988年，通過的103號提案（Proposition 103）賦予加州保險部批准甚至下調費率的權力。此舉限制了保險公司提高保費的能力，迫使它們在應對不斷上升的賠付成本時，難以通過調高費率來彌補損失和評估風險。保險公司如果想要上漲費率，需要應對一系列複雜繁瑣的聽證程序、官僚式的費率審查以及消費者律師對漲價的反對。這往往需要花費數月甚至數年的時間。
火災可能加劇當地貧富差距
美國不少媒體和專家都分析認爲，加州山火讓當地的貧富差距更大了。畢竟，Robert家得靠聯邦緊急救助局不多的撥款和網絡募捐度過最近的艱難時日，但是本·阿弗萊克可以開着豪車去前妻家避難。儘管大火面前人人平等，但富裕者本身有渠道獲取更多救助資源，災後重建的過程也可能導致社區地價變得更加昂貴，而原來的居民被迫離開。
伊頓大火影響的主要社區阿塔德納原本是少數族裔的避風港。據媒體報道，這個社區大約58%的人口是非白人，社區在上世紀民權運動時期繁榮發展，內部反對當時美國對少數族裔盛行的歧視性經濟政策，因此不論是家庭住宅持有率還是中位收入都比較高。但是，這場大火將他們多年的心血付之一炬。
對Robert這樣的家庭來說，公寓和房屋遭到破壞或摧毀，短期內數量減少，供應減少導致租金飆升。而從長期來看，重建工作也並非一兩週就能完成。許多中低收入人羣無力負擔住房費用，也不能承擔因爲翻新而漲價的住房價格，便不再返回社區。這些本身就資源較少的家庭可能缺乏足夠的保險或儲蓄，與擁有別墅的富豪們相比，更易受到傷害。
加州州立理工大學波莫納分校城市與區域規劃教授Nicole Lambrou也有類似的發現。她指出，雖然這個現象很難用單一具體的衡量標準表示，但是她和她的同事也發現災難發生後，不平等現象加劇了。
加州政府也注意到這點。州長加文·紐瑟姆發佈了一項簡化重建流程的行政命令，這將有助於受災社區加快復原。此外，該命令還確保房主在重建後不會面臨高企的房產稅，因爲稅收評估仍然按照火災前的水平計算。除此之外，州政府還應採取更透明和公平的資金分配機制，確保所有受災居民都能獲得必要支持。
然而，從長期來看，加州本就面臨住房短缺，是全球房價最高的地區之一。該州長期未能實現住房建設目標，而山火只會進一步加劇住房供應不足的問題，推動房價上漲。因此，加快住房建設、提高人口密度，是降低房價、減少貧富差距的關鍵策略。
但對於山火受災居民而言，他們無法等待多年纔看到房價下降。政府如何迅速引導資源、幫助社區恢復，將直接決定災後重建的公平性。畢竟，自然災害本身不會加劇社會不平等，真正影響結果的是政府的應對方式。
歸根結底，加州本來就是全球生活成本最高的地區之一。不菲的房價，上漲的保險價格，昂貴的物價，本就給當地普通居民帶來生活壓力。而這場看似一視同仁的山火來勢洶洶，走後依然無法掩蓋加州貧富差距的深深鴻溝。