警惕！光污染或致阿爾茨海默病風險飆升

夜間過度的人造光（ALAN）不僅污染了天空。它還可能污染大腦。這是一項針對光污染和阿爾茨海默病（AD）的令人驚訝的新研究得出的結論。

據阿爾茨海默病協會稱，“阿爾茨海默病是癡呆症最常見的病因，癡呆症是一個統稱，指記憶力喪失和其他認知能力嚴重到足以干擾日常生活。阿爾茨海默病佔癡呆症病例的 60 - 80%。”雖然它“不是衰老的正常表現”，但 65 歲以上的人羣在病例中佔大多數。它通常始於難以回憶新信息的症狀，並可能發展到無法與環境交流或互動的程度。

現在，由芝加哥拉什大學醫學中心副教授羅賓·沃伊特-祖瓦拉（Robin Voigt-Zuwala）領導的一項研究表明，光污染是阿爾茨海默病發展的一個重要風險因素。剛剛發表在《神經科學前沿》上的一項研究表明，暴露於 ALAN 與阿爾茨海默病發病率的增加密切相關。

“戶外夜間光照強度越高，AD 的患病率就越高，”沃伊特-祖瓦拉和她的團隊寫道。“雖然心房顫動、糖尿病、高脂血症、高血壓和中風與 AD 患病率的關聯程度比夜間光照強度更強，但夜間光照與 AD 患病率的關聯程度比酗酒、慢性腎病、抑鬱症、心力衰竭和肥胖更強。”

研究人員繼續說道：“令人吃驚的是，在 65 歲以下的人羣中，夜間光照與 AD 患病率的關聯比所研究的任何其他疾病因素都更強。”

猶他州立大學洛根分校的研究員卡洛·庫馬爾·巴塔查里亞（Kallol Kumar Bhattacharyya）未參與此項研究，他表示，在將光污染確定爲一個因素之前，這些發現需要更多研究加以驗證。他特別指出，需要進行縱向研究——對研究對象進行長時間跟蹤——以及來自全球其他地區的研究。但他說：“這是一項出色的研究，有令人興奮的發現。”

在這項新研究中，沃伊特-祖瓦拉（Voigt-Zuwala）和她的同事利用了公開可用的數據——美國大陸的光污染地圖以及從醫療保險等來源收集的政府醫療記錄。通過整合這些數據集，沃伊特-祖瓦拉的研究團隊得以將各個地區按照人造光水平由高到低進行分類。

她說，65 歲以下的人更易受過量光線影響，這或許是因爲‘某些基因型……影響早發性阿爾茨海默病。’

控制身體對光信號反應的晝夜節律發生紊亂，這可能是罪魁禍首。她說：“年輕人更有可能生活在城市地區，生活方式可能增加夜間的光照暴露。”

這種暴露會擾亂與光同步的更爲自然的身體節律，進而導致炎症，包括大腦中的炎症。這種炎症會促使與阿爾茨海默病有關的β-澱粉樣蛋白增加。

根據美國國家老齡化研究所的說法，“一種影響阿爾茨海默病患病風險的知名基因是載脂蛋白 E（APOE）基因。該基因參與制造一種有助於在血液中運輸膽固醇及其他類型脂肪的蛋白質。此過程中出現的問題被認爲會致使阿爾茨海默病的發生發展。”

Voigt-Zuwala 的研究指出，“雖然難以推測爲何 65 歲以下的人尤其容易受到夜間光照的影響，但文獻表明，個體對光的敏感度存在差異。事實上，APOE 基因型——影響早發性阿爾茨海默病的一個因素——會影響對生物應激源的反應……這能夠解釋他們爲何更容易受到夜間光照的影響……”

該研究還指出，“在生化水平上，使小鼠暴露於昏暗光線下會增加促炎化學物質的生成。”例如，小鼠在與阿爾茨海默病相關的大腦區域（即海馬體）中“腦源性神經營養因子（BDNF）較少……這一發現很有趣，因爲我們的團隊已經證明，低水平的 BDNF 是認知障礙出現之前的一個特徵。”也就是說，低水平的 BDNF 會導致大腦炎症增加。

有一些注意事項。首先，該研究沒有考慮室內光污染暴露，只關注夜間的室外照明。其次，政府的醫療保健數據只記錄了人們目前的居住地點，而不是以前的住所或出生地。

儘管有這些因素，長期研究晝夜節律的 Voigt-Zuwala 卻因該研究的發現而備受鼓舞。她告訴《天文學》：“感覺像是一場勝利。”不過，她提醒不要“過度解讀”這些數據。

Voigt-Zuwala 說，下一步是爲一項規模大得多的研究籌得資金，此研究能夠超越 AD 和 ALAN 之間的相關性，還有可能確立因果聯繫。她纔剛剛開始“講述這個故事”。一項長期研究將耗時數十年，從處於中年的參與者開始，並隨着時間的推移對認知評估和生物標誌物進行觀察。

“毫無疑問，當前的研究向前邁進了一步，但我們仍有很長的路要走，”Battacharyya 表示贊同。

儘管如此，當前的研究揭示了光污染的諸多不良影響，包括研究中指出的“睡眠中斷、肥胖、抑鬱、焦慮、記憶功能障礙、動脈粥樣硬化和癌症”。

對於任何個人關注這種新發現的人工光源和阿爾茨海默病之間相關性的人，醫生有一些實用的建議：遮光窗簾和眼罩。Voigt-Zuwala 建議，有早發性阿爾茨海默病家族病史的人絕對要採取這些措施。