可可高貴 萬聖節巧克力縮水

極端天候造成可可豆歉收，價格屢創新高，導致萬聖節巧克力尺寸縮水。圖／美聯社

CNN新聞網站報導，每年萬聖節是美國糖果餅乾銷售旺季，但今年美國消費者發現許多品牌的巧克力尺寸縮水，或是以其他口味取代巧克力餅乾，因爲極端天候造成可可豆歉收，價格屢創新高。

據富國銀行統計，今年以來可可豆價格已上漲1倍以上，至今徘徊在歷史高點。富國銀行旗下農業食品研究中心經理布蘭區（David Branch）表示：「可可豆不像一般農作物四處生長，必須在特定地形與氣溫環境下才能生長。」

過去3年來全球氣候異常影響各地農作收成，連帶波及可可豆供應量佔全球70％的西非。聖嬰現象造成當地氣溫升高並帶來乾旱，而暴雨又讓可可豆樹染上真菌。另一方面，信風夾帶的沙塵也讓陽光難以穿透，皆造成可可豆歉收。國際可可豆組織在8月預測，今年產季全球可可豆產量將減少14.2％。

近來可可豆價格飆漲已經開始侵蝕巧克力大廠獲利，例如好時（Hershey）就在8月公佈上季營業獲利年減48.7％至2.9億美元，且該公司總裁巴克（Michelle Buck）預警可可豆價格將續漲。

雖然布蘭區表示今年以來氣候好轉可望讓可可豆在今年擺脫供應短缺，未來供應量可望超越需求，但專家仍預測明年9月前可可豆價格居高不下，令巧克力及零食大廠不得不在今年年終旺季發揮創意。

布蘭區預期今年萬聖節不少糖果零食供應商會調整包裝，縮小巧克力尺寸來彌補可可豆成本上漲造成的損失。此外，業者也可能調整產品配方來減少可可豆用量，例如原本含有巧克力內餡的餅乾可能改成堅果或果醬內餡。

食品大廠瑪氏（Mars）向CNN表示，雖然巧克力依舊是消費者甜食首選，但今年該公司推出的萬聖節商品將增加水果軟糖及橡皮糖的比例，例如推出萬聖節限定版Skittles彩虹糖。