馬達加斯加香草

香草（Vanilla），學名香莢蘭，又名香子蘭、香草蘭、香蘭。是一種多年生熱帶藤本攀援植物，長可達數米。原產於非洲馬達加斯加熱帶雨林，直到十八世紀才被髮掘利用，是典型的熱帶雨林中的一種大型蘭科香料植物。當地每年7月上旬開始收穫果莢，經過殺青、蒸煮和晾曬，10-11月即可出口。香草可用於調味、製作香料或萃取精油。具有較高的經濟價值。歐美和新加坡是主要消費市場。

其莖稍肥厚或肉質，每節生1枚葉和1條氣生根。葉大，肉質，具短柄，有時退化爲鱗片狀。香草莢的香味來源是豆莢裡面黑黑小小的香草籽，一直以來，這種黑色的籽籽都是一款甜點高貴的象徵。直到後來香草香精的出現，才讓香草冰淇淋變成了一款大衆快消品。

印度尼西亞和馬達加斯加是全球最大的香莢蘭生產國。馬達加斯加是全世界最重要也是最優質的香草產地，世界上約75%的香草莢都來自馬達加斯加地區，這也是世界最佳品質的香草莢。

香莢蘭是世界上勞動最密集的農產品。整個香莢蘭植物的種植需要三年後纔會開花結果。在蘭花的開花期，花朵只有短短的6小時時間可以授粉，而且必須只能靠人工才能成功授粉。完成授粉後所孕育出的豆莢還必須停留在藤蔓上長達九個月才能採收。

鮮豆莢沒有什麼香味，需要殺青、發酵、烘乾、陳化等加工過程，然後才發出濃郁香氣。上一年的11月份收穫鮮豆莢，要到次年的5月才能完成加工過程，形成成品上市。正因爲是如此長時間與頗費人工處理，香草莢才成爲了如此昂貴的香料。