美GPS霸主地位受威脅

圖╱美聯社

新聞提要■美國GPS系統問世至今50年，支持全球電子裝置定位功能，但隨着美國系統日漸老舊，中、俄等國研發的新系統開始威脅美國GPS的王者地位。

精句選粹■China, Russia and the European Union have developed satellite networks offering global-positioning services as the U.S. system ages.

蘋果去年推出iPhone 14時盛大發表全新衛星電話功能，號稱在缺乏網路訊號的地區也能透過衛星電話發送求救訊息。蘋果原以爲這項新功能會讓iPhone 14驚豔市場，沒想到卻被華爲搶走焦點，因爲華爲選在同時宣佈新一代旗艦手機Mate 50也推出衛星電話功能，且更令人驚訝的是這項功能採用中國研發的北斗衛星導航系統。

美國科技投資公司In-Q-Tel執行副總裁席瓦爾（Sarah Sewall）表示：「昔日外界眼中美國GPS勝過他國系統的優勢不再。美國GSP的霸主地位開始動搖。」

美國國防部最初在1973年下令空軍展開全球定位系統（GPS）研發計劃，自1978年起陸續發射衛星建立起全球定位網路，後來改由美國太空軍（Space Force）負責管理這套系統。

美國GPS系統最初是爲國防軍事所研發，但數十年來陸續開放民間使用，如今已成爲全球電子裝置必備定位功能仰賴的基礎建設，不只全球電力公司靠GPS的原子鐘監測電力輸送，就連優步（Uber）司機也靠GPS確認乘客位置及搭車路線，影響力已深入人類日常生活。

當年領先全球推出的美國GPS系統因覆蓋範圍最廣，且訊號開放民間免費使用，多年來在全球樹立無可取代的地位，但隨着GPS衛星及設備日漸老舊，其他國家研發的新系統開始威脅美國。除了中國的北斗系統之外，俄羅斯也開發出Glonass系統，歐盟則有伽利略系統（Galileo）。

中國北斗系統成勁敵

中國北斗系統最初在2000年發射頭兩枚衛星，起初只覆蓋中國特定區域，但2020年衛星數量已達46枚，超越美國GPS現有31枚衛星。北斗系統號稱在全球設有至少30處衛星訊號準確度監控站，能將使用者的座標位置誤差範圍縮小至幾公分，還能支援基本雙向溝通。

部分專家認爲北斗系統的先進功能不容忽視，擔心未來智慧型手機及其他電子裝置製造商可能不再以美國GPS做爲預設定位系統，而是優先使用北斗系統。中國政府近來積極向非洲及亞洲各國訪中官員宣傳北斗系統，未來可望成爲中國吸引外商及跨國研究合作的一大優勢。

美國政府爲了防止其他國家定位系統取代GPS，近年已開始推動GPS升級計劃，至今已將17枚使用新頻譜「L5」發送訊號的新一代衛星送上太空軌道，但距離穩定GPS系統所需的24枚衛星還差7枚。

GPS升級 定位更精準

美國太空軍表示，使用新頻譜的GPS系統將提供更精準的定位座標，也更不容易受到其他訊號干擾，預計將在2027年前建立完整網路開放使用，接着在2030年將增加另一批新衛星。美國政府責任署在2021年發表的報告估計，這兩批衛星升級合計將耗費超過150億美元成本。

美國海軍出身的美國聯邦政府網路溫室委員會（Cyberspace Solarium Commission）主席蒙哥梅利（Mark Montgomery）表示，美國升級GPS的速度緩慢令人擔憂。他指出：「GPS系統攸關美國重大基礎建設，但這套系統卻不堪一擊。事實上美國GPS系統已經開始衰敗。」