美國國家航空航天局“追蹤者”航天器完工！

美國國家航空航天局（NASA）的“追蹤者”（TRACERS，即串聯重聯和尖端電動力學偵察衛星）任務的兩顆衛星近期已完工，爲 2025 年發射做準備。

“追蹤者”任務由一對衛星組成，它們將研究太陽風（不斷從太陽逃逸並涌入太空的電離粒子流）怎樣與地球的磁層（地球周圍由我們星球的磁場主導的區域）相互作用。

該任務有助於回答有關太陽如何影響地球，以及最終驅動對技術和通信產生影響的空間天氣的關鍵問題。

具體來說，“追蹤者”將研究磁重聯現象，即兩個磁場相遇時可能發生的能量爆發性轉移。

磁重聯現象在整個宇宙空間中均有出現，但在太陽風首次與地球磁層相遇的地方，即磁層頂區域，對我們而言具有特殊的關聯性。磁重聯事件能夠使通常繞着我們星球偏轉的太陽風粒子以高速直接射進我們的大氣層。這些粒子會引發美麗的北極光和南極光，也就是極光，並且有助於驅動地球上的空間天氣狀況。

在我們這個技術驅動作用日益增強的社會裡，理解空間天氣模式是極爲重要的，因爲空間天氣事件會對我們的電網和通信衛星產生影響，並給宇航員造成潛在的危險狀況。

爲了研究地球磁層頂的磁重聯，TRACERS 的兩顆衛星將一前一後串聯飛行穿過極尖區，這裡是地球南北極上方磁場開放的漏斗形區域。這將使科學家能夠通過比較每顆衛星收集的數據來觀察重聯變化和演變的速度。

波音公司旗下的千年空間系統於 2024 年 10 月完成了爲 TRACERS 任務建造的兩顆衛星。該團隊正在完成對 TRACERS 儀器的集成工作，兩顆衛星將進入測試階段。一旦測試完成，航天器將被運往加利福尼亞州的范登堡太空部隊基地，與運載火箭進行集成。

“看到 TRACERS 儀器和兩艘航天器匯聚到一起，這令人感到興奮。”愛荷華市愛荷華大學的 TRACERS 首席研究員大衛·邁爾斯說。

此外，該任務於 2024 年 8 月 8 日成功通過了一項關鍵審查，稱爲關鍵決策點 D，爲 TRACERS 做好準備，使其在不早於 2025 年 4 月達到目標發射準備日期。隨着審查的成功，TRACERS 進入了 D 階段，也就是從任務的開發階段正式過渡到航天器的交付、測試、組裝以及與運載火箭的集成，以做好發射準備。