美國鐵路公司北極光號將開闢至芝加哥快速路

這是 MEA 週末期間的週四，聖保羅的聯合車站人滿爲患。

貝爾和我跟其他 277 人一起排隊，等着登上 北極光號，這是美國鐵路公司最新開通的線路，每天從聖保羅開往芝加哥。

臨近中午的時候，列車員喊道：“全體上車！”，人羣開始走向站臺，急切地想搶到先到先得的座位。

這次旅行的每個座位都有人了，一部分原因是 MEA 週末，不過據美國鐵路公司發言人馬克·馬利亞里（Marc Magliari）講，還因爲這條新線路特別受歡迎。

馬利亞里說，自從 5 月北極光號開通之後，乘客數量甚至超過了美國鐵路公司的預期，僅僅在五個月內就達到了 10 萬人次。

馬利亞里說：“要是我們能增添更多的汽車，那我們肯定會這麼做。”

貝爾和我將一路乘坐火車到達最終目的地：芝加哥聯合車站。但從紅翼到拉克羅斯、威斯康星戴爾以及密爾沃基，沿途一共還有 11 個站點。

當我們啓程，人們在座位上坐穩之後，初次乘車的乘客驚喜地發現座位的尺寸和腿部空間的大小。

還有一點同樣值得留意，在美國鐵路公司的列車上，是沒有中間座位的。

舒適是非常重要的，因爲要是你一路搭乘北極光號前往芝加哥，你得在這些座位上坐上七個半小時——這大概跟開車所需的時間差不多。

那麼，當你可以飛行或駕車時，爲什麼要選擇乘坐火車呢？我們採訪的大多數乘客表示，這是出於體驗方面的考慮。

幾位同行的乘客喜歡這種氛圍，說它悠閒又友好。其他乘客則看重票價，通常它比飛行要低。

從聖保羅到芝加哥的北極光號單程票起價 41 美元，但和航空公司一樣，票價是動態變化的，所以需求越高，價格越高。

在旅遊高峰時段，票價可能高達 179 美元，但對於 2 至 12 歲的兒童，票價始終是半價。

對於比格爾一家的成員來說，這次旅行完全是衝着孩子們來的。畢竟，他們一行 24 人中有 17 個孩子。

在爲於威斯康星戴爾舉行的家庭團聚做計劃時，他們選擇了火車，是因爲 25 年前與祖父母一同乘坐火車的經歷給他們留下了美好的回憶。

在相隔幾節車廂的地方，瑞亞和戴夫·米勒正與他們的孫子庫珀和布魯克斯創造着同樣的回憶。

我們首先在紅翼停留，整個行程僅 45 分鐘。

每一站停留時間大約只有 5 到 10 分鐘，之後我們就再次上路。

火車上的小吃吧是個受歡迎的地方，在那兒你能買到諸如漢堡、薯條之類的標準食物，還有一些成人飲品。

但要是您想找那種配有桌布和菜單的完整餐車，那您可就搭錯火車啦。

您在“帝國建造者號”列車上能找到這些——包括二層觀景臺和私人臥鋪。

它也是每天從聖保羅開往芝加哥，不過它是從西海岸出發的，而且晚點更頻繁。

回到“北極光號”上，貝爾和我驚喜地發覺時間過得這麼快，這趟旅程這麼輕鬆。