美中角力下 友邦帛琉11／5大選 外交政策走向成焦點

在總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）領導下，帛琉與華盛頓的關係加深。（路透社）

我國友邦帛琉今年11月5日將與美國一樣，舉行總統大選。美媒指出，此次選舉重要性極高，因爲帛琉處於美國和中國在太平洋上爭奪地緣政治影響的最前線，候選人之間的競爭十分緊張，導致一些人擔心選舉結果揭曉後，勝負雙方的反應。

據美國之音報導，帛琉有約1萬6000名註冊選民，由於帛琉是全球少數與臺灣保持正式外交關係，並與美國關係密切的國家之一，北京將密切關注這次選舉。

美國保衛民主基金會印太專家帕斯卡爾（Cleo Paskal）表示，「帛琉承認臺灣，並且與美國有着牢固的國防和安全關係，因此削弱帛琉對中國來說是一個極其重要的優先事項。」

帛琉是3個在《自由聯合協定》（COFA）下獲得美國經濟支持的太平洋島國之一。根據協議，美國提供數十億美元的經濟援助，而帛琉、馬紹爾羣島和密克羅尼西亞則允許美國軍隊獨家使用其土地、水域和空域，並有權拒絕中國進入其港口和領海。

在總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）領導下，帛琉與華盛頓的關係加深。

上個月，美國會通過爲COFA關鍵條款提供資金的法案。美國軍方也正協助修復帛琉佩萊利烏島上的二戰時期日本機場跑道，並在帛琉安裝2個雷達系統。

2023年，惠恕仁曾要求美國在帛琉永久部署愛國者飛彈防禦系統，以應對中國在太平洋的咄咄逼人姿態。然而，這項提議在去年11月被帛琉參議院的決議否決。儘管帛琉參議院拒絕了美國飛彈防禦系統的部署，但該國衆議院卻通過一項支持在帛琉建立美國軍事基地的聯合決議。

邀請美國在帛琉建立軍事基地的想法，最早由惠恕仁總統的姐夫、帛琉前總統雷蒙傑索（Tommy Remengesau Jr.）於2020年提出，他將在即將到來的選舉中與惠恕仁競爭。

惠恕仁表示，「帛琉很小，有美國的保護很重要，因爲我們看到現在菲律賓和中國在南海發生的事情。」他說，「我們有一些遠離我們的珊瑚礁和島嶼，它們也可能很容易被佔領，就像中國侵佔顯然屬於菲律賓的珊瑚礁一樣。」

自2021年上任以來，惠恕仁一直批評中國在印太地區的軍事活動，並表示北京試圖透過「武器化」旅遊業來對抗帛琉。惠恕仁說，「2015年和2016年，中國的旅遊人數激增，幫助帛琉的經濟成長了30％，但由於帛琉從未將外交承認從臺灣轉向中國，之後的幾年裡，這一數字基本上崩潰了。」

中國官方媒體《人民日報》在8月迴應稱，帛琉總統的言論是試圖扭曲中國6月發佈的旅遊警告的意圖，並試圖「抹黑和詆譭中國」。

隨着中國對帛琉的壓力不斷加大，惠恕仁表示，帛琉須維護與美國的「特殊關係」。他說，「美國軍事領袖告訴我，在安全和防務方面，帛琉被視爲美國本土的一部分，鑑於中國的擴張計劃正破壞印太地區的穩定，（增加美國在帛琉的軍事存在）是爲了嚇阻並確保我們都能繼續和平生活。」

儘管惠恕仁強調加強與美國安全關係，但包括他的對手雷蒙傑索在內的一些帛琉人表示，政府需更加透明地說明美國軍事擴展的目的及其對帛琉的潛在影響。雷蒙傑索表示，「（現任）政府在告知帛琉人民防務目的的軍事化計劃方面做得不夠。」

他補充說，「我們與美國的關係得到了支持，我們理解並遵守我們的夥伴責任，但我們也需要非常明確地表達我們對美國在帛琉軍事化的關切，包括這項發展將如何影響帛琉的環境和社會結構，以及這項軍事化到底是在防禦誰，因爲我們沒有敵人。」

一些政治觀察家也呼應雷蒙傑索的擔憂，認爲美國軍事存在的增加將「把帛琉變成目標」，可能進一步引發中國對這一太平洋島國的侵略。

《帛琉報》主編凱索萊（Kambes Kesolei）提到，許多帛琉人認爲，惠恕仁的「存在即嚇阻」口號沒有意義，因爲現在不是戰時，他們擔心如果美國繼續擴大在帛琉的軍事存在，中國可能會怎麼做。

不過，帛琉旅遊業者馬索爾（Lucius Malsol）說，「臺灣是一個目標，帛琉也是一個目標，所以我很感激美國在這裡的存在，因爲我們受到他們的保護。」儘管帛琉人對美國軍事存在分歧，但一些政治觀察家表示，11月選舉的結果不會顯著改變帛琉的外交政策方向。

《島嶼時報》出版人兼主編雷克萊（Leilani Reklai）表示，「許多帛琉人在美國軍隊服役，任何有權做出決定的政治家都會考慮到這一點，所以我不認爲帛琉的外交政策方向會有太大變化。」

不過，雷克萊和凱索萊都同意，如果惠恕仁連任，他將繼續加深帛琉與美國的合作，而雷蒙傑索可能會採取更「中立的方式」處理與華盛頓的關係。