苗栗北港鐵馬進香團 揪500人同行

苗栗市公所與天后宮合辦北港朝天宮進香團，將以鐵馬車隊前進北港。（謝明俊攝）

苗栗市在60年前就有赴北港朝天宮進香的傳統，當時因交通工具不便，所以香客信衆都以徒步或是騎鐵馬進香，苗栗市公所要找回這項傳統，特別以原木打造了一座精緻的媽祖神轎，並以傳統的三輪車搭載，將在5月8日引領鐵馬車隊進香北港，邀集500人同行，並從4月5月接受報名，歡迎大家踊躍參加。

過去交通不便時代，苗栗市歷史最久的天后宮爲了到北港朝天宮進香，往往只能採取徒步或是騎鐵馬方式前往，信衆一步一步走完來回距離3百多公里的路程，虔誠熱心令人感動。

苗栗市長邱鎮軍指出，苗栗市在前市長邱炳坤任內就發起赴北港朝天宮進香，並由市公所與苗栗市天后宮聯手舉辦，規模愈辦愈大，他接任市長後，延續辦理這項活動，前2年卻遇到疫情影響而停辦2次，今年在多數民衆都已打完第3劑疫苗的前提下，公所決定繼續舉行。

苗栗市北港朝天宮進香活動，最大特色就是以鐵馬車隊做爲交通工具，其中連續多年都派員參加的苗栗市黑頭仔單車隊，成員多是鐵路局、中油、臺電等在地退休及在職員工所組成，最老的成員高達84歲，全程參與來回345公里車程，都是一口氣騎完，從未因故退出或改乘接駁車。

爲了彰顯媽祖神靈，苗栗市公所特別請來專業工藝師傅，以原木打造1座精緻的媽祖神轎，並以1部傳統的三輪車搭載，由媽祖神轎領隊前進，其餘鐵馬車隊伴行，一路騎往北港朝天宮。

今年的苗栗北港朝天宮鐵馬進香團，將在5月8日啓程，市公所與天后宮決定擴大民衆參與，參加名額增加至500人，報名從4月5日中午12點起，每人費用1200元，將備有多項精美紀念禮品送給參加民衆。