“能源貧困”究竟是啥？爲何情況日益糟糕

由於氣候變化導致地球氣溫升高，人們調高了他們的空調，美國人在能源賬單上的支出越來越多。這意味着更多的人正在經歷“能源貧困”，即他們的家庭因能源賬單費用而承受重壓——而南部各州的人們受到的衝擊最大。

麻省理工學院的能源經濟學家克里斯托弗·尼特爾（Christopher Knittel）是今日發表於《科學進展》的新論文的合著者之一，他說，能源貧困可以通過幾種方式來衡量。在這項研究中，他和他的合著者關注“能源負擔”，即家庭收入中用於能源成本的百分比。如果你的能源支出超過收入的 6%，你就被認爲處於能源貧困狀態；超過 10%則爲嚴重能源貧困。 （此前的研究發現，非低收入家庭的平均水平約爲 3%，但一些低收入家庭的能源負擔可能高達 14%。）

研究人員評估了 2015 年和 2020 年的家庭能源負擔，發現這兩年中，南方有不成比例數量的人遭遇了能源貧困。研究還表明，這個問題只會變得更糟。“隨着氣候變暖，我們將需要在空調上使用越來越多的能源，這會給低收入家庭增添負擔，”尼特爾說。

像太陽能和風能這樣的可再生能源的價格持續下降，現在建造可再生能源技術比新建化石燃料工廠更便宜。但這種轉變尚未完全在人們的電費賬單中體現出來。一些經濟學家表示，增加可再生能源會使能源賬單上漲，因爲這是市場被迫做出的改變，而不是自願做出的。存儲不足、太陽能或風能不穩定以及需要化石燃料作爲備用等問題，也導致許多消費者的費用尚未降低。

這可能意味着，在我們讓國家實現脫碳的過程中，我們給原本就能源匱乏的美國人增添了更重的變革負擔。這項研究與克尼特爾更大的研究重點相契合：“我們能否確定這些人羣或這些地區，以便我們在脫碳戰略中積極主動地保護這些人？”

與此同時，氣溫升高意味着美國人更頻繁地使用空調，同時也意味着家庭的供暖使用會減少——尤其是在北方地區。然而，當前針對能源賬單的聯邦援助項目給北方各州分配了更多資金。

低收入家庭能源援助計劃（LIHEAP）是一項聯邦項目，爲超過 600 萬美國人的家庭能源費用提供援助。該計劃於 1981 年啓動，重點關注供暖賬單，然後在 1984 年更新，增加了製冷需求。立法者還添加了兩條條款，大致意思是一個州一年獲得的資金絕不能少於之前的數額，並且一個州獲得的資金不能低於一定的比例。

“這意味着，除非預算有所增加，否則你沒法把資金從北方挪到南方，因爲要不然（一個州的撥款）就不得不縮減，”克尼特爾說道。“所以這些撥款基本上是板上釘釘的，因爲預算增長幅度不大。”

研究人員把美國當下能源貧困的地理分佈和 LIHEAP 當下提供的幫助做了對比，發現兩者不匹配。要保證沒有美國家庭遭遇能源貧困，這個計劃的預算得增加四倍。“要是我們不增加預算，那我們就得儘可能高效地使用該預算，而這些結果顯示我們沒做到這點，”他補充說。

並且隨着氣候變化的惡化，處於能源貧困狀態的人羣與聯邦援助的覆蓋範圍之間的差距只會越來越大。“這種分離狀況，”克尼特爾說，“由於氣候變暖，將會變得越來越嚴重。”