殺死恐龍的小行星可能成雙成對

科學家證實，6600 萬年前撞擊地球並導致恐龍滅絕的巨大小行星並不孤單。在同一時代，第二顆較小的太空岩石撞入了西非海岸的海中，形成了一個大坑。這是一個"災難性事件"，至少會引發800米高的海嘯，席捲整個大西洋。

赫瑞瓦特大學的 Uisdean Nicholson 博士於 2022 年首次發現了納迪爾隕石坑，但它究竟是如何形成的，還存在着不確定性。現在，尼科爾森博士和他的同事們確信，這個9公里長的凹陷是由一顆急速撞向海底的小行星造成的。

他們無法確定這一事件發生的確切日期，也無法說明它是在小行星之前還是之後發生的，小行星在墨西哥留下了寬 180 公里的奇克蘇盧布隕石坑。 那顆小行星結束了恐龍的統治。

但他們說，這塊較小的岩石也出現在恐龍滅絕的白堊紀末期。 當它墜入地球大氣層時，會形成一個火球。

"想象一下，小行星撞擊格拉斯哥，而你在愛丁堡，距離大約 50 公里。 火球的大小大約是天空中太陽的 24 倍，足以點燃愛丁堡的樹木和植物，"尼科爾森博士說。

在發生相當於 7 級地震規模的震顫之前，會有一聲極其響亮的氣爆聲。大量的水可能離開了海牀，隨後又流了下來，在地面上留下了獨特的印記。如此巨大的小行星在短時間內相繼撞向我們的地球，這在太陽系中並不多見。但研究人員不知道爲什麼兩顆小行星會同時撞擊地球。

造成納迪爾隕石坑的小行星寬約 450-500 米，科學家認爲它撞擊地球的速度約爲 72000 公里/小時。

人類最接近這種規模的事件是 1908 年的通古斯大爆炸，當時一顆 50 米長的小行星在西伯利亞上空爆炸。

納迪爾小行星的大小與目前在地球附近運行的最危險天體貝努差不多。

據美國國家航空航天局（Nasa）稱，科學家們認爲貝努撞擊地球的最有可能日期是 2182 年 9 月 24 日。 但這仍然只是 2700 分之一的概率。

人類歷史上從未有過如此巨大的小行星撞擊，科學家通常只能研究地球上被侵蝕的隕石坑或其他星球上的隕石坑圖像。

爲了進一步瞭解納迪爾隕石坑，尼科爾森博士和團隊分析了一家名爲 TGS 的地球物理公司提供的高分辨率三維數據。大多數隕石坑都被侵蝕了，但這個隕石坑保存完好，這意味着科學家們可以進一步觀察岩石層。

尼科爾森博士說："這是我們第一次能夠看到這樣的撞擊坑內部--這真的很令人興奮，"他補充說，世界上只有20個海洋撞擊坑，但沒有一個像這樣被詳細研究過。

研究結果發表在《自然-通訊-地球與環境》（Nature Communications Earth & Environment.）上。