山火肆虐 JPL深空任務控制中心60年來首次空無一人

1月15日消息，目前肆虐美國加州南部的山火不僅在太空中清晰可見，還對科學家的太空研究工作構成威脅。

位於加州帕薩迪納的美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）因伊頓山火逼近被迫撤離。這是任務控制中心自60年前開始運作以來首次完全無人值守。

1月8日，JPL的員工緊急撤離，實驗室從當天起關閉，一直持續到本週一。目前，實驗室建築尚未受到山火的直接破壞，但緊急狀況干擾了部分數據處理工作。據社交媒體顯示，JPL社區也遭受了極大衝擊。所幸，在員工撤離期間，深空網絡（Deep Space Network）仍成功與所有活躍的航天器保持聯繫。

JPL主任勞裡·萊辛（Laurie Leshin）上週五在社交平臺X發文表示：“多虧一線人員的英勇奉獻，火災尚未波及實驗室。然而，我們的社區受到了嚴重打擊，超過150名員工失去了家園，還有更多人被迫撤離。”一名JPL的Facebook管理員在週日的評論中證實了這一嚴峻形勢。

本週，大多數JPL員工被要求居家辦公。與此同時，實驗室管理層已爲加州理工學院和JPL社區設立救助基金，以幫助受災人員。

JPL是由美國聯邦政府資助的太空探索實驗室，加州理工學院代表NASA進行管理。JPL還是NASA深空網絡（Deep Space Network, DSN）的所在地。這是一套由巨型無線電天線組成的通信網絡，用於支持各類太空任務。自20世紀50年代末至60年代初建立以來，深空網絡一直與旅行者號探測器、火星探測器，以及環繞木星運行的朱諾號探測器保持聯繫。NASA指出，自1964年以來，JPL的航天飛行任務控制中心每天都保持正常運作，並始終有工作人員值守。

根據上週三發佈在JPL官網的疏散通知，“JPL的設施、實驗室和設備均已得到妥善保護，深空網絡的操作已被轉移至備用控制中心。”令人欣慰的是，在撤離期間，深空網絡團隊始終與航天器保持聯繫，未發生數據中斷的情況。

NASA副局長尼古拉·福克斯（Nicola Fox）在馬里蘭州舉行的第245屆美國天文學會會議上發言時表示：“我們的深空網絡團隊表現卓越，確保了沒有一丁點數據丟失。這是一次非常感人的經歷——60年來，JPL任務控制室首次沒有人值守，因爲團隊不得不轉移到緊急控制中心。”

儘管深空網絡的通信未受影響，研究中心的撤離仍對部分數據處理工作造成干擾。這些受影響的數據包括：

• 近實時（NRT）數據：指太空儀器記錄後短時間內可用的信息；

• 土壤溼度主-被動衛星（SMAP）數據：用於定期測量地表土壤溼度狀況；

• 微波邊界層測深儀（MLS）數據：每天兩次用於測量大氣特性的關鍵信息。

儘管JPL目前尚未受到直接損害，這一消息讓科學界略感寬慰。但隨着乾燥大風預計將持續到本週三，實驗室能否在極端天氣中繼續保持完好狀態仍需觀察。（辰辰）