蛇年談蛇：響尾蛇飛彈

博物館裡的AIM-9B響尾蛇飛彈，這是最早期的版本，其原理與外型和現役的響尾蛇飛彈也差別不大。(圖/美國航空博物館)

許多軍事裝備爲了表現強悍威猛，會用野獸的名字命名，其中以「蛇」爲名的武器又特別的多，包括響尾蛇、巨蟒、眼鏡蛇、大毒蛇、草原蛇、蝰蛇等等。在衆多的大蛇當中，「響尾蛇飛彈」被認爲最貼切的命名，來說說響尾蛇與響尾蛇飛彈的故事。

在毒蛇當中，有一類稱爲「蝰蛇-響尾蛇亞科」，這種蛇的眼睛與鼻孔之間，有一對被稱爲「頰窩」(Loreal pit)的感熱器官，對於紅外線熱源相當敏感，使得此類毒蛇擅於尋找到溫血的獵物，包括鳥類與哺乳動物。附帶一提，並不是只有美洲響尾蛇有這種特殊器官，大多數的蝰蛇也有，包括臺灣的百步蛇、青竹絲、龜殼花也具備，在山區裡必須特別小心。

響尾蛇的感熱器官如何出現，演化學家還不太清楚，但是科學家能發明追熱導向飛彈，則是個精彩的故事。早在1887年，德國物理學家赫茲發現，紫外線照射到金屬電極上，可以幫助產生電火花，稱爲「赫茲效應」。這是科學界首次發現光照產生的電子效果，此現象。隨後更多的科學家進行研究，其中又以愛因斯坦的理論最完備，他也因光電效應的論文，獲頒1921年諾貝爾物理學獎。

威廉‧麥克萊恩(William B. McLean)與他發明的響尾蛇尋標器。(圖/History)

當時有更多的科學家，投入研究具有光電效應的材料，其中「硫化鉛」被發現，它對紅外線的熱源特別敏感，此時正是二次世大戰時期，就有許多以硫化鉛爲材料的熱感引信，包括德國、美國都有類似的研發專案，這是追熱導引系統的前身。

不過，當時的軍方高層並未看到追熱系統的巨大潛力，而是更傾向於無線電與雷達導引。1946年，美軍第一種實驗型空對空飛彈AAM-A-1「火鳥飛彈」就是這樣的產物，它是一種無線電-雷達導引的飛彈，飛彈前端有一個小型雷達，具備目標指向能力。但是它需要飛行員導控，而飛行員又需要視力來辨認，所以火鳥飛彈的指揮導引系統僅限於晴天、白天使用。

就在火鳥飛彈研發的同時，一位在美國海軍軍械設備測試單位工作的威廉‧麥克萊恩(William B. McLean)，他在前幾年，都在研究硫化鉛與熱感引信，而熱感引信的構造極其簡單，於是有一回，當他與其他部門的工程師一起吃午餐，卻聽說空軍正在研發的火鳥飛彈既複雜又不靈活時，麥克萊恩就敏銳的想到，既然熱感引信夠造簡單，那麼理論上追熱尋標器也不會太複雜，甚至體積小、成本便宜，飛行員還不必繁瑣導引。

一開始，軍方對他的意見並沒有特別重視，但仍然撥給他一件研究經費與實驗室，由他自己招募研究人員，該計劃稱爲「當地引信計劃602號」(Local Fuze Project 602)，其他單位則戲稱那是「麥克萊恩的突發奇想」。

到了1951 年，麥克萊恩的研究已有小成，他設計出一種遮光片，可以讓尋標器只去追蹤溫度極高的飛彈引擎熱源，而不被背景環境的紅外線影響。同時，麥克萊恩也爲這種飛彈想出了一個合適的名字：「響尾蛇」，相當合適。

1953 年，編號XAAM-N-7的實驗性響尾蛇飛彈，成功擊落了第一架目標無人機，證明概念的有效性。後來這批預產型更改編號爲GAR-8(GAR 是「導向空射火箭」的縮寫)，後再改爲AIM-9，也就是響尾蛇的日後正式編號。

響尾蛇飛彈的首次空戰發生在臺海衝突，這件光榮歷史已愈來愈被國際所知。(圖/reddit)

1958年8月23日，中共無預警的砲擊金門與馬祖，這就是著名的「823砲戰」，對於美國來說，這場臺海衝突正好是新武器的測試平臺，於是就在823砲戰後不久，將一批剛完成的響尾蛇飛彈提供給中華民國，並且派出工程師來改裝4架F-86F軍刀機，使其能夠攜帶響尾蛇飛彈。9月24日，預期的空戰在浙江溫州灣上空爆發，是役，空軍44 中隊中隊長李叔元中校、二號機傅純顯中尉，三號機錢奕強上尉及四號機宋宏焱上尉的F-86，各自攜帶2枚響尾蛇飛彈參與戰鬥，創造了極佳的戰鬥成果，總共有9架中共米格機被擊落，當中3或4架是被響尾蛇飛彈所擊落。

只是，有些飛彈未命中而落海，並且被共軍方面撿去，批評國軍「不講武德、勝之不武」，並強調他們可以憑着這些飛彈殘骸自行仿造。不過當時中國大陸不具備這種能力，因此飛彈是交給蘇聯專家，之後形成共產世界的第一代空對空飛彈R-13(北約稱爲AA-2)，其外型與原理都與響尾蛇飛彈極其類似。

溫州灣空戰後，中共展出拾獲的響尾蛇飛彈碎片。(圖/x)

除了蘇聯的仿品以外，其他西方國家與美國盟友在日後也紛紛造出自己的追熱飛彈，包括法國的魔術飛彈、以色列的巨蠎飛彈、中華民國自制的天劍一型，以及日本的90式空對空飛彈，其外型與工作原理都與響尾蛇幾乎一致。

響尾蛇飛彈不需雷達引導，這使得它可以應用在絕大多數的航空器上，甚至直升機、教練機與攻擊機都可以攜帶，使它們具備一定程度的空戰能力。

最新版本的響尾蛇飛彈是AIM-9X，它具備新一代材料與更高超的飛行控制，噴嘴加裝了向量燃氣舵，使它可以迅速改變方向，搭配新一代的飛行員頭盔瞄準器，甚至可以對付戰機側方，甚至後側方的敵人。

響尾蛇飛彈已問世超過70年，它是追熱式武器的開端，其後的武器，包括刺針飛彈、公羊飛彈，以及各種IRST熱源追蹤系統，也都應視響尾蛇飛彈爲起源，而這一切的故事，都從麥克萊恩與其他部門同事的一次午餐閒聊開始。