首度發現!巨大行星繞着小7倍「死星」公轉 詭異畫面曝光

實習記者陳妙津綜合報導

印象恆星系統都是由行星圍繞着巨大中心公轉,但近日卻有科學家發現,有顆巨大的行星圍繞着一顆俗稱「死星」的白矮星進行高速運轉,白矮星的體積僅比地球大一點,更比周圍環繞它的行星小上7倍,詭異的畫面堪稱奇觀。

美國太空總署(NASA)指出,科學家在凌日系外行星巡天衛星任務中,發現氣體行星WD 1586b及其圍繞運轉的白矮星WD 1856+534,其公轉速度之快比水星太陽快60倍以上,且白矮星WD 1856+534體積僅比地球大40%,比起氣體行星WD 1586b小7倍。

奇特景象讓科學家歎爲觀止,因爲白矮星的形成是質量恆星膨脹爲紅巨星後,電子簡併壓無法抵抗引力坍縮,使內部核心達到點燃碳氧元素溫度星體引此發生超新星爆炸,將外殼拋出,損失80%的質量,期間拉扯所有鄰近軌道的星體直至變成碎屑,因此科學家通常認爲,白矮星周圍不會有圍繞的行星存在。

▲圍繞白矮星運轉的巨大行星。(圖/取自NASA)

不過科學家觀察後發現,氣體行星WD 1586b以較短較圓的軌道圍繞著白矮星WD 1856+534運行,推測在早期恆星階段時,氣體行星位在當前位置至少50倍遠的位置,因此倖免於被拉扯成碎屑的命運,最終在與其他行星的相互引力作用下,逐漸被拉近,演變圍繞著白矮星運行。

觀測,WD 1586b很可能是顆不超過木星14倍大小的行星,且以相似情況實驗,白矮星WD 1856周圍運轉的行星表面很可能有水及二氧化碳,具備讓生命生存的條件,未來將進一步研究,目前這些研究成果則被髮表於權威期刊《自然》雜誌中。康乃爾大學卡爾.薩根研究所所長卡爾騰格(Kaltenegger)表示,這些成果顯示宇宙中能維持有利生命生存的時間,比過去預期還要長,周圍還有無窮無盡的可能性。。