水林鄉夜巡慶元宵「射火馬」 3只火馬就定位持續防疫

雲林縣水林鄉順天宮「蕃薯寮媽元宵夜巡」文化祭，保留早年「射火馬」儀式，將於24日元宵節登場連續3天夜巡，廟方21日展示3只逾3公尺高的紙紮火馬，元宵當天施放火馬身上衝天泡持續防疫。（張朝欣攝）

雲林縣水林鄉順天宮媽祖廟「蕃薯寮媽元宵夜巡」文化祭，保留早年「射火馬」科儀，將於24日元宵節登場連續3天夜巡，廟方21日展示3只逾3公尺高的紙紮火馬，相傳「射火馬」主要是祈求神明送走瘟疫，2022年新冠疫情嚴峻，還加碼2只小火馬，如今疫情解封，恢復原先的3只火馬持續防疫。

水林鄉蕃薯寮順天宮建廟300餘年，其「元宵夜巡」保留獨特的傳統科儀，包括「射火馬」、「面桶炮」、「祈大龜」，極具特色，已於2022年登錄爲「雲林縣民俗」，今年廟方配合龍年擴大舉行，元宵當天準備890臺斤「大米龜」，周邊並堆疊1萬6800臺斤米包，並施放30公尺長炮鋪成的「紅地毯」。

順天宮主委洪明發表示，「射火馬」最早可追溯至清朝嘉慶年間，當時地方瘟疫肆虐，民間透過宗教信仰，祈求神明送走瘟疫。「火馬」是用竹子與紙製作的紙紮馬，在馬腹與周邊放置沖天炮，元宵節媽祖出巡前，先將火馬迎請入廟，信徒持香參拜祈福，再將火馬移至廟埕點燃沖天炮，以酬謝神恩、消災解厄。

順天宮顧問紀明欣提到，蕃薯媽元宵夜巡時，信衆會施放鞭炮相迎，鞭炮的硫磺可消毒殺菌，減緩瘟疫帶來的災害。另外，順天宮開基大媽出巡，是信衆與媽祖近距離接觸的難得機會，因此家戶都會準備鞭炮或煙火，在媽祖神轎經過時施放，停留愈久賜福愈多。

紀明欣指出，蕃薯寮媽最爲人津津樂道的是在媽祖庇佑下，蕃薯寮聚落800餘戶居民，就出了上百名司法與醫界人員，可說是司法與醫界的搖籃，蕃薯寮也因此被譽爲「法官村」、「醫師村」，每年元宵許多旅外遊子回鄉感謝媽祖，也吸引想要考法官、律師、檢察官、醫師的學子前來參拜。