他放棄足球去做程序員，如今成了橄欖球巨星

時間來到一月份，NFL的賽季步入了季後賽階段。達拉斯牛仔隊並沒有打進季後賽，他們的賽季在一月的第一週就結束了。

但對於29歲的踢球手布蘭登-奧佈雷來說，球隊的糟糕表現並沒有影響外界對他的評價：這是他的第二個NFL賽季，他最終入選了聯盟最佳第二陣容。

而上賽季，入選的是最佳第一陣容。

生涯前兩年，全部入選最佳陣容，同時被選入職業碗（全明星），奧佈雷成爲了NFL歷史第一位做到的踢球手。當得知這個消息的時候，奧佈雷正在和雜誌社商談出版一本兒童讀物的事情。他的故事真的就像是一個童話，還是超級誇張的那種。

“寫這本兒童讀物的時候，我回顧了我的整個職業生涯，賽季過得太快了，你沒有時間停下來回想，但是當一年過去的時候，我回想這一切，才發現，‘這也太不可思議了吧’！”

真的不可思議，他還沒來得及修改自己的領英主頁，上面的簡介還寫着，“一名軟件工程師和前職業運動員”。

三年前，他是一個軟件工程師；

七年前，他是一名足球運動員。

現在，他是家喻戶曉的NFL全明星踢球手。

奧佈雷的生涯開端，和那些歐洲的足球少年並無不同，他在聖路易斯出生，然後10歲就去了達拉斯，在當地的達拉斯德州人青訓開始練球。他的足球天賦非常出色，主打中後衛的他從13歲開始就一直是球隊隊長，帶領球隊拿下了5次州冠軍，兩屆經典聯賽總冠軍，還作爲美國少年隊的一員去歐洲打過邀請賽，在高中他同樣是家喻戶曉的明星，那時候他已經決定投身職業，成爲一名足球運動員了。

但很可惜，這裡是美國。

他沒有選擇加入職業青訓，而是在高中畢業後，來到了聖母大學。足球（NSCAA）當然也是NCAA賽事的組成部分，他在NSCAA大放異彩，大四那年，他入選了NSCAA的年度最佳陣容。

還有另一個沒被太多人關注的榮譽：奧佈雷拿下了當年的NSCAA全美學術最佳球員，主修計算機的他，是班裡不折不扣的學霸。

畢業之後，他參加了2017年的美國職業大聯盟超級選秀。在當時，MLS想要從四大聯盟裡分一杯羹，成爲第五大聯盟。所以MLS自然也有了選秀大會，用來選擇NSCAA球員。MLS的選秀分爲三輪，奧佈雷成功被多倫多足球俱樂部在首輪第21順位選中，隨後簽下了他的第一份職業合同。

但在MLS，情況和NBA以及NFL完全不一樣。

MLS的各級梯隊，基本沿用了歐洲的模式，各支球隊與地方高度綁定，在球員很小的時候就用青訓的方式培養，而MLS的超級選秀，更像是NBA發展聯盟，甚至男籃CBA的樣子：從NSCAA選中的球員，雖然有着選秀的名頭，但一般來說球隊很難給他們準備位置，正如之前所說，這些大學球員並沒有經過職業的歷練，普遍唸完四年大學年齡又不小了，沒有多少球隊會把他們當成強力引援。甚至在2017年，有一半的首輪秀被直接下放到了二隊，次輪的狀元（第23順位）連一份正式合同都沒拿到。

而奧佈雷加入的多倫多足球俱樂部，剛好在那幾年強勢崛起，他們的資方引進了意大利球星喬文科，並且大力投資本地足球青訓，由於多倫多地處加拿大，等同於整個加拿大的足球系統都優先選擇多倫多青訓，這也意味着，他們擁有着最大的球員儲備。

於是21號新秀奧佈雷，在多倫多隊，沒有踢上一場比賽。

球隊提出把他下放到二隊，這樣他能打上比賽，而且他的大學經驗也能傳遞給年輕人們。但對於已經22歲的奧佈雷來說，他比隊裡的年輕人要大好幾歲，而且作爲一個被邊緣化的球員，不會有多少年輕人願意聽他的。

“我知道球隊想要給我更多的機會，讓我積累一些經驗，帶領一羣從學院成長起來的年輕球員，”奧佈雷回憶說，“但是我真的在這種轉變當中迷失了，我和一線隊在一起，用同一個更衣室，但是在一線隊開始訓練之前，我要跟二線隊在一起訓練。”

“然後當一線隊訓練的時候，我要跟着二線隊開會，吃飯，然後我就離開了。我在一線隊裡有個更衣櫃，但我不跟他們一起。”

即便奧佈雷試圖克服眼前的挫折，而且在預備隊聯賽也發揮不錯，但在第二個賽季到來的時候，球隊並沒有徵召他。他選擇加入了費城聯合的下屬球隊伯利恆鋼鐵隊，效力了一年之後，23歲的他覺得踢足球沒什麼前途了，決定退役了。

退役的理由也很簡單：不掙錢。

在美國，能踢上大聯盟的球員，收入都不算高，更何況是踢預備隊比賽。奧佈雷和當時的女朋友想要在達拉斯定居，踢預備隊比賽根本不掙錢，奧佈雷想到，自己還有計算機本科的文憑，不如改行當程序員算了。

“我有學位，可以找一份工作，做軟件工程師比足球更掙錢，我覺得，可以了，夢想就追到這吧。”

他回到了達拉斯，應聘成爲了一名軟件工程師，這份工作很成功，他攢夠了錢，和女友詹妮搬到了一起，2019年，他們結婚了。

從小在達拉斯長大的奧佈雷，也和其他達拉斯人一樣，喜歡看橄欖球，他的妻子詹妮還記得，倆人在大一開學典禮之後，第一次約會的時候，奧佈雷送了她一件牛仔隊88號德茲-布萊恩特的球衣，跟她說，“咱們週末穿這個看比賽去。”那時候奧佈雷還在校隊打橄欖球，當時他的位置也是外接手。很快，詹妮也開始喜歡上了橄欖球，休息日的時候，兩個人就在家裡，一起看比賽。

也就是在2019年，他們在家裡看NFL比賽，有一個回合，踢球手踢丟了一腳射門，詹妮非常不爽，她跟奧佈雷說，“你上去，比他強。”

奧佈雷愣了一下，然後他意識到，妻子好像並不是在開玩笑。他說那時候自己根本沒想過以後要去參加職業什麼的，就單純是想要找件事做。於是他打開了谷歌，搜索，“一對一，橄欖球踢球手，指導，達拉斯”。

第一個彈出來的，是布萊恩-伊根，在當地擔任青少年踢球手教練。

奧佈雷去訓練場的時候，場上還有四個初中生和高中生，他擺好球，上去踢了這輩子第一腳橄欖球射門。

四個孩子眼睛都直了。

“我靠，像漫畫書裡似的，”那位當時在場邊的高三學生，後來去了俄克拉荷馬大學擔任棄踢手的普拉斯特說，“太震撼了，他都沒使勁掄腿，橄欖球跟導彈一樣飛出去了，又高又遠。”

奧佈雷看了看伊根教練，發現他也跟四個小朋友一樣懵在那兒。

“那幾腳球是真的水平很高，”伊根教練說，“他說他第一次踢橄欖球，我覺得有一種可能，他就是屬於這項運動的。”

光有天賦是不夠的，在接下來的兩年裡，奧佈雷每週跟着伊根教練訓練三次，他們尋找不同的場地射門，就是爲了感受不同的氣候環境以及風向，其實還有一個原因：疫情突然來臨了，周圍很多場地都關了。

有一次實在找不到場地了，伊根教練問他怎麼辦，兩個人決定去公園裡，對着路燈杆練習射門。

伊根教練曾經在密西西比州立大學擔任過踢球手，後來也當過踢球手教練。所以後來的時候他會帶着奧佈雷去母校練習，有一天，操場來了另一位校友——曾經在這所大學就讀過的，現達拉斯牛仔隊當家四分衛，達科-普雷斯科特。

普雷斯科特叫來另一位一起訓練的踢球手，讓他跟奧佈雷在一起，隨機喊出10個點，賭200美元。

那個踢球手踢進了其中8個球，然後到奧佈雷了。

普雷斯科特讓身邊的朋友起鬨，扮演對方球迷，來給奧佈雷施壓。他當然知道這是球場上自然會有的情況，只是距離他的職業足球生涯，已經過去很遠了。

他定了定神，踢進了其中9個球。

“我當時就有種感覺，他能踢職業，”普雷斯科特說，“他身上有一種特質，冷靜，又激動人心。”

這場賭局不過是個插曲，他只是贏了NFL球星的200美元，除此之外並沒有什麼意外，但卻給了他更多的機會：USFL（美國橄欖球聯盟）的伯明翰種馬隊的特勤組教練，之前曾經是達拉斯牛仔隊的踢球手，退役之後也在牛仔隊擔任過踢球手教練，在伊根教練和普雷斯科特的推薦下，試訓了奧佈雷，然後在USFL的選秀大會上把他摘了下來。

那是2022年，奧佈雷已經27歲了，他踏上了職業的賽場，儘管是低級聯賽的。然後他做了一個決定，辭掉了軟件工程師的工作。

他的收入直接減半了。

“我當時跟自己說，要不要心無旁騖地試一試，我還年輕，我還可以去職業賽場挑戰一把，我妻子也支持我。”奧佈雷說。

“他沒有橄欖球職業經驗，但是他抗壓能力極強，他可能是這裡所有射手裡最好的。”這是他剛到USFL賽場時，球隊給他的評價。

兩個出色的賽季之後，他等到了一個出人意料的機會。

牛仔隊的踢球手在季後賽對海盜的比賽裡，五次附加分踢丟了四個，球隊急需一個靠譜的射手。

但在2023年的選秀大會上，他們心儀的幾個選擇都被人搶先摘走了。

牛仔的特勤組教練法賽爾接到電話，是他的老隊友卡尼打來的，讓他來USFL看看伯明翰種馬隊的射手。

法賽爾看到奧佈雷的試訓，立刻就要求球隊簽下他。

現在，他真的成了普雷斯科特的隊友了。

用奧佈雷自己的話說，以前踢足球，是學着用一百萬種方式踢球；而現在，他要重複一百萬遍同一種方式，把球踢出去。

而橄欖球，真的和足球不一樣。

每場比賽的賽前，他會認真分析天氣情況，包括風向、降水和空氣溼度。他會提前幾個小時來到賽場，去看臺的不同位置，錨定射門的角度，然後他開始從55碼的位置練習射門。

這一點已經非常驚人了。

簡單來說，橄欖球就是兩隊在各自的陣區中間的100碼，爭取把球權推進到對方陣區的遊戲。每支球隊有四次機會（稱之爲四檔），要把球向前推進10碼，直到衝入對方陣區完成達陣（達陣6分，之外有1分或者2分的附加分）。而如果無法完成10碼推進，則球權轉換給對方。

所以當一方前三檔失敗的時候，要麼選擇原地射門，把球射進對方陣區內兩根豎立且有一定高度的球門中間得到3分，或者因爲距離對方球門太遠，會選擇棄踢把球還給對方，讓對方在更遠的位置開始進攻。

而一旦選擇射門，但射門不中，則對方就要從射門的原地開始發起進攻。

一般來說，NFL的首發踢球手，極限射門距離在50多碼，而超過50碼，射門精度會有極大的不確定性，射手並不保證能完成這次射門，球隊通常會安全起見放棄射門。

但奧佈雷不一樣。

他在第8周踢進了58碼；在第14周就創造了歷史：第一位單場兩次踢進超過59碼的球員（59碼和60碼）。

他的新秀賽季，前面36腳射門全部命中。結果是最後一場的最後兩次近距離嘗試都踢飛了，但他依然以38射36中（94.7%）的成績，入選了聯盟一陣。

而這一年他的50碼以上嘗試，10射10中。

在第二個賽季，他有兩次差一點追平NFL的歷史紀錄：季前賽第2周，他完成了一腳66碼的射門，可惜只是季前賽；常規賽第1周，他踢進了一腳66碼的射門，可惜隊友延誤比賽犯規，這腳射門不算。

而在兩週之後，他在對烏鴉的比賽裡，踢進了一腳65碼的射門，創造了NFL歷史第二的紀錄。在生涯的第二年，他47射40中，其中50碼以上17中14。

奧佈雷65碼射門得分

更可怕的是，他甚至在比賽裡嘗試過一腳70碼射門……

奧佈雷的出現顯然是現象級的，他的歷史級恐怖腳力，足以讓球隊的安全射門距離多了10碼左右，間接幫助了普雷斯科特和其他替補四分衛；而他勢大力沉的開球也總是讓對方無法得到直接回攻的機會，可以直接說，奧佈雷的存在，就是一種全新的戰術。

而他的意義，也許會讓其他有同樣經歷的運動員，有新的機會。

足球和橄欖球，是截然不同的兩項運動。踢球手更是如此，他每場只會短暫亮相幾次，卻對比賽產生着巨大的影響：2023賽季，奧佈雷通過射門拿下157分，是該賽季的得分王。而對他來說，眼前的成績，都來自過去三年半日復一日的苦練，沒有捷徑。

“每次踏上賽場，我能做的就是集中精力，全身心投入到賽場上，”他說，“成功並不是一下子的事情，我花了三年半纔有了進入NFL的機會，我要做的就是給自己承諾，相信自己。”

從曾經能制霸禁區領空的中後衛，到現在這個要戴上頭盔，在場下勤奮苦練不斷增肌，隨時防止對方防守球員撲上來撞傷的踢球手，奧佈雷經歷的辛苦，並沒有太多告訴旁人的。

而妻子詹娜，則依然守候在牛仔隊的主場看臺上，只是這次，她穿着的是奧佈雷的17號球衣。

她分享了另一個故事：

奧佈雷在踢足球的時候，手指骨折了，所以關節戴不上正常的戒指，他們結婚的時候，是用一個硅膠戒指代替的。

後來手指養好了，在2024年，他們結婚五週年紀念日的時候，詹娜決定給他買一個真正的戒指。

“花了200美元，”詹娜說，“就是當時普雷斯科特給他的那200塊錢。”