湯普森出走效應!後勇士三巨頭時代佈局如履薄冰

「浪花兄弟」合作13年終究還是解散。 美聯社

以歷史新高的團隊薪資2.05億美元,外掛近1.77億美元的豪華稅,卻僅換來止步於附加賽的成績,這個夏天註定金州勇士會相當忙碌,早先媒體也曾披露關於勇士來年的球隊展望:他們仍計劃極大化柯瑞(Stephen Curry)剩餘的職業生涯。

也就是說,金州軍團將繼續尋求衝擊戰績;同時間,老闆又已宣稱本季要盡力避稅,結果就是球團進入大改組,裁掉保羅(Chris Paul),乃至湯普森(Klay Thompson)離去,勇士「三巨頭」年代終結。

但這或許還遠遠不是結束?爲各位筆者彙整分析相關的操作:

再見湯神

自由市場開市前,基本上各種消息都已指向勇士即將失去「浪花兄弟」的一員,無論從薪資結構或戰力提升的角度,堅持合約薪資與尊重有關的湯普森,早先有報導,他受到哈勒戴(Jrue Holiday)與綠衫軍4年1.35億美元續約的標準影響,就是無法跟仍有意籤回他的老東家達成共識,只差在如何離開。

最早傳出有意願的魔術,後來據說只願給兩年約,雙方漸行漸遠,隨後湖人、獨行俠與金塊加入競爭傳聞,以及本來也有可能成爲勇士與快艇的喬治(Paul George)交易包裹之一。

湯普森(左)將與唐西奇聯手。 路透通訊社

喬治原本有相當高意願加盟金州,甚至已取得柯瑞與格林(Draymond Green)的許可,唯最後勇士方面一則提出的各種包裹內容,快艇都不買單,二則據傳勇士甚至還想同時降低團隊薪資,減少稅金負擔,這更讓快艇興趣缺缺。最終喬治決定直接進入自由市場與76人簽約,勇士的球星野望遺憾坐收。

類似的情況也發生在湖人,只是立場相反。詹姆斯(LeBron James)相當渴望得到湯普森幫手,球團也曾提出以羅素(D'Angelo Russell)爲籌碼的籤換交易,這次是勇士婉拒;最後,湯普森以預計3年5000萬美元,低於湖人開價4年8000萬,但德州稅率較低,且透過三方交易,成爲本季西區冠軍達拉斯獨行俠,新賽季的最重要新援;湯普森更有望重新站穩先發,這是他很介意的點。

至此,美好的勇士三巨頭年代,終究也到了曲終人散的這一天。

薪資難題

從保羅與湯普森的操作,可以想見雖然勇士新賽季並非只打算省錢,但除非有極爲誘人的對象,制服組將比以往更嚴守財務紀律。

根據資料,下一季聯盟的豪華稅線爲1.713億美元,而在勇士於甫完成的選秀會中,花錢買回第二輪52順位後,已然觸發第二層硬上限的1.897億美元,好消息是本季團隊薪資無論如何都不能超過這個數字,肯定低於去年;但壞消息是,這也限縮了球隊想把握柯瑞剩餘生涯衝刺的操作空間。

這筆操作,根本上也確定了制服組的大方向:與其繼續不上不下,還要繳鉅額稅款,並與湯普森續下大約的話,寧願嚴守紀律;畢竟早前老闆就已曾宣示,來年首要任務是期望不要繳稅。

勇士三巨頭拆夥。 美聯社

勇士並非完全只想省錢的證明在於,持續仍想帶回湯普森,畢竟早先柯爾(Steve Kerr)、柯瑞與格林都曾站出來發聲,試圖力保勇士王朝的四大支柱、刻意延後原本與保羅合約的保證期限,爭取尋求先簽後換可能,以及原先的確認真想與快艇協商先簽後換贏得喬治。

但誠如前述,勇士仍期望在與快艇交易同時,能有助於降低團隊薪資,結果破局;隨着希望破滅,也就果斷且意料之中地裁掉僅使用一年的保羅,認賠成空氣,最慘痛代價是送走2027與2023年兩枚受保護首輪籤,隨後更以僅僅收下兩枚二輪籤加上交易特例,就於三方交易中送出了湯普森。

擺明了那就乾脆省錢,連其他佔薪資球員都不想收,而這也確實讓勇士很可能於2019-20球季之後,團隊薪資首度低於豪華稅線。

差不多同時,勇士亦以全額中產1年1280萬美元,簽下了去年在76人場均有11.1分,三分命中率36%且能防守的年輕後衛射手梅爾頓(De'Anthony Melton),無論如何,也已觸發第一層硬上限約1.78億美元的團隊薪資。

維繫競爭

薪資難題讓球隊在即使主帥柯爾陸續雞湯喊話,希望續留的情況下,還是相繼放走了保羅與一代王朝功勳湯普森,忍痛割捨情感層面的掙扎;但與此同時,哪怕高度困難,他們仍有得儘可能維繫「柯瑞勇士」競爭力的工作要做。

勇士爲省薪資空間直接放走了保羅(右)。 法新社

首先,在與雷霆、拓荒者之間「我又賣了我又買回來」的本季第二輪52順位選秀交易中,勇士先從雷霆得到了6呎6吋側翼華特斯(Lindy Waters III),雖然有球隊選擇權,但薪資低廉,且是堪用3D球員,去年三分命中率高達43.5%,過去他在人才濟濟的雷霆缺少上場時間,來到愛用此類球員的柯爾麾下,加上湯普森離隊,勇士應該還是會續留,並有望得到更多機會。

另外就以二輪52順位選進荷蘭新秀波斯特(Quinten Post),這也是本季勇士唯一的選秀,這位已經24歲的7呎大齡新秀或許天花板不高,但有機會憑藉同時兼具護框、籃板、策應與延伸投射能力的全能長人之姿,成爲球隊堪用的替補中鋒。

而後待自由市場開市,勇士先是補進了梅爾頓,再來,就是要處理球團內部其他球員的課題。球隊預計不會帶回薩里奇(Dario Saric),魯尼(Kevon Looney)雖有約在身,一度傳出有可能在6/24前被裁除以省錢,但最終勇士仍決定續留,唯其800萬美元薪資很可能再成爲交易籌碼。

類似情況的還有小裴頓(Gary Payton II)與維金斯(Andrew Wiggins),前者擁有球員選擇權,也一如預料執行,還算合理的910萬美元薪資,將是不錯的交易內容;後者則從年初就陷入各種傳聞,儘管剩餘金額相對不高,去年表現卻讓他跌入負資產的評價,導致交易困難。

也因此這個夏天,球團甚至爲了避免任何維金斯折損球員價值的可能性,拒絕他代表加拿大出徵奧運,這卻也代表制服組仍有意交易,只待尋覓合理而非被趁機打劫的包裹。

勇士仍期盼利用維金斯進行交易。 美聯社

若果勇士真的仍想「Win Now」,事實上在湯普森離開後,也馬上以其交易中所得到的交易特例與二輪交換權,與灰狼先簽後換得到安德森(Kyle Anderson),甚至真的放眼繼續追逐冠軍,進一步破壞性重組陣容,將這幾位老將作爲籌碼,如魯尼與小裴頓的到期約等,以換來其他當打之年的全明星搭檔柯瑞,恐怕也是在薪資困境下最後的解方,包括找回杜蘭特(Kevin Durant),以及爵士開綠燈後,關於馬卡南(Lauri Markkanen)的交易,都一直仍有相關傳聞。

談及後續交易,甚至連現在位置相對穩定的格林,都非絕對安全。

早先爲湯普森發聲,但格林本身也不是徹底的不動產,據一些消息指出,儘管防守與控球組織能力仍受好評,球團也確實認爲「綠師傅」的反覆無常,已經影響到了球隊,但球隊內部人士也表示,基於他剩餘薪資,想交易並不容易,在湯普森已離隊後,球隊也比較沒有急迫性再動一位王朝元老。

即便如此,一直仍有出身自密西根的他,返鄉加盟薪資空間仍大的底特律活塞相關討論,乃至成爲求湯普森不得的湖人補強備案,可能性都還是存在,取決於勇士是否要冒着再牴觸柯瑞的風險,說服他進一步整頓薪資結構與加速戰力重組。

提前續約方面,首當其衝的是被當作球隊未來的庫明加(Jonathan Kuminga),即將得到提前續約資格,外界也鹹認勇士會提前洽談,因爲屢屢傳出牽涉到他的交易提案,都遭球團否決,顯見其重要性。

勇士引進年輕後衛梅爾頓。 法國新聞社

倒是同梯同時獲提前續約資格的穆迪(Moses Moody),在勇士的前景就相對模糊,有可行方案同樣不乏被交易可能,但在湯普森離開後,筆者猜想仍會先留下自用。

另一方面,根據報導,連柯瑞都將有資格提前再續約,只是這更考驗勇士關於未來路線的整體規劃,同樣地這位神主牌,可能也反過來要觀望球團接下來的操作,能否讓他滿意。

總結迄今的操盤,在「浪花兄弟」解體、三巨頭缺一成定局情況下,那支王朝勇士已永遠不復見,從球團到球員,也都已經下定決心向前邁進,只是這個夏天還會邁出多大的步伐呢?以及各位球迷最關心的,我們還有機會看到柯瑞再次馳騁於高層級的季後賽戰場,甚至退休前再度奪冠嗎?

悠關人情、文化、金錢與球隊未來等等複雜考量,勇士的改變,或許現在還只是開始。