無需開顱手術！貝索斯與比爾·蓋茨押注的腦機接口公司要挑戰馬斯克

《科創板日報》11月3日訊 在科技巨頭紛紛涉足神經科學領域的背景下，一場關於腦機接口的競賽正在悄然展開。不同於埃隆·馬斯克旗下Neuralink的高調，一家由傑夫·貝索斯和比爾·蓋茨支持的初創公司——Synchron，正以侵入性更小的設備，悄然成爲這場競賽中的黑馬。

湯姆·奧克斯利是美國一位44歲的醫生兼神經科學家。在肌萎縮側索硬化（漸凍症）病房的工作經歷，讓奧克斯利深刻體會到了漸凍症患者的無助和絕望。他渴望找到一種方法，能夠幫助這些患者重新獲得與世界的連接。於是在12年前，他投身於腦機接口的研究中，成立了Synchron。

與馬斯克的Neuralink相比，Synchron的設備無需切除頭骨，不需要進行開顱手術，而是通過頸靜脈將芯片送入大腦，大大降低了手術風險，更易於被患者接受。

Synchron的設備名爲Stentrode，面向漸凍症、中風及脊髓損傷等嚴重癱瘓患者。它像一枚小小的圓珠筆彈簧，被輕輕地植入大腦的血管中，膨脹並固定在上矢狀竇的壁上。上矢狀竇是靠近大腦運動皮層（運動指揮中心）的血管。

Stentrode檢測到的任何大腦信號都會通過一根電線傳回，電線沿着靜脈返回並傳輸到患者胸部的一個iPod Shuffle大小的接收器。與心臟起搏器類似，該設備的電池使用壽命爲10年。

該接收器通過藍牙將指令傳輸到患者的電腦或iPad上，使他們能夠訪問文本信息並控制其他應用程序。Stentrode安裝完畢後，患者要進行校準練習，Synchron工作人員會指導他們如何用意念控制電腦屏幕，甚至可能實現更復雜的操作。

Synchron成立至今12年，獲得傑夫·貝索斯和比爾·蓋茨等大佬支持，已累計融資1.45億美元。然而，Synchron的道路並非一帆風順，2020年是Synchron最艱難的時期，奧克斯利幾乎陷入了資金耗盡的絕望。

但幸運的是，硅谷知名VC、OpenAI的早期投資者之一Khosla Ventures在搜索無需開顱手術的腦機接口相關專利時發現了Synchron，並在2021年領投了一輪4000萬美元的融資。

2022年，Synchron成功在美國的六名患者中植入了腦機接口芯片，並獲得了來自Arch Ventures的7500萬美元融資。

今年早些時候，Synchron完成了兩項主要FDA臨牀試驗中的第一項，證明該設備是安全的。

當然，Neuralink仍然是Synchron不可忽視的對手。馬斯克在神經科學領域的野心和投入不容小覷。但奧克斯利卻以一種平和的心態看待這場競爭。他尊敬馬斯克，甚至開着一輛特斯拉汽車。在他看來，“馬斯克以積極的方式改變了我們對某些事情的看法，尤其是在那些需要改變的領域。”

當被問及爲什麼投資者選擇給他錢而不是馬斯克時，奧克斯利簡單地回答：“因爲人們喜歡他們的頭骨，所以我認爲最終的解決方案一定是儘量少打擾患者身體的。”

值得一提的是，馬斯克也注意到了Synchron。兩年前，正值Synchron首次在美國爲患者植入其設備之際，馬斯克在一個週末突然給奧克斯利打了電話，他們談了一個小時，但最終並未達成投資。