西港刈香宗教盛事 臺灣第一香

臺南金獅陣是由宋江陣蛻變而來，「獅頭」在金獅陣裡的地位頗高，是表演的主角，也是此陣的祀神。圖／杜淑諭

臺灣西南沿海將神明「遶境」活動稱爲「香科」，主要是祈求地方平安。今年適逢三年一科的「臺南香科年」，臺南各地皆有廟會活動，其中被譽爲臺灣第一香「西港刈香」，是南瀛五大香之中最早舉辦的廟宇，從清乾隆年間發展至今已有240多年的歷史。

每年4-6月廟會，是全臺灣所有重要廟宇活動最集中的季節，除了學甲慈濟宮-學甲上白礁（學甲香）、鹿耳門聖母廟-甲辰科禳災祈安香醮（土城香）、麻豆代天府甲辰年遶境活動（麻豆香）外，還有被譽爲臺灣第一香的西港玉敕慶安宮-甲辰年香科大醮典活動（西港香）。

西港慶安宮創建於清康熙51年，是座擁有300餘年歷史的老廟。主祀天上聖母、代天巡狩十二瘟王等神祗。傳說西港慶安宮爲地理風水上的「鯉魚穴」，建築採用金箔裝飾而成，因此又稱金大廟。

西港香是由西港玉敕慶安宮主辦的「香醮合一」宗教活動，又稱「西港仔刈香」、「西港仔香」。從西元1784年開始每三年一次，遶境範圍涵蓋西港、七股、佳里、安定及臺南市安南區等96個莊頭，源遠流長，香陣龐大，轄域遼闊，因而有「臺灣第一香」之美譽，民國97年登錄爲臺南市定民俗活動。

金獅陣是由宋江陣蛻變而來，它與宋江陣最大的不同是，宋江陣以「頭旗」、「雙斧」領軍，而金獅陣則以「獅頭」帶陣，所以「獅頭」在金獅陣裡的地位頗高，是表演的主角，也是此陣的祀神。金獅頭以紙糊製作，造型特殊，彩繪鮮豔，依據傳統，每陣專用1只，且每3年更換，舊獅頭則予以火化。廣慈宮的獅頭以紅底搭配金箔，獅身披着黑色麻網衫，背脊部分打了24個結，像是人體的脊椎，有賦予生命的意義。

此外，西港香更擁有全臺唯一「世襲制」的蜈蚣陣，不同於其他廟方公開徵求，西港蜈蚣神童的角色與位置，都是由各家族傳承下來。另外，西港香還有水牛陣、白鶴陣等傳統文武陣，是觀光客及信衆矚目與追香的焦點。

西港玉敕慶安宮還有家將臉譜彩繪體驗，讓遊客認識臺灣陣頭藝術，體驗將家將臉譜畫在面具上，或請專業面師在臉上（半臉）勾勒家將臉譜。

西港慶安宮「西港刈香」爲國家級重要的無形資產，每隔3年一次的活動更是難得，對於宗教盛典、陣頭文化有相當興趣的朋友，5月份還有麻豆代天府甲辰年遶境（麻豆香）、甲辰年香科大醮典（西港香）等活動，不妨親自跑一趟臺南，認識國寶級「臺灣第一大香」的魅力。