新愛因斯坦環 距地球210億光年

韋伯太空望遠鏡發現一個新的幾近完美的「愛因斯坦環」，距離地球約210億光年，是天文學家捕捉到有史以來最遙遠的重力透鏡效應現象。（摘自NASA官網）

韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）近日再爲人類天文觀測創下新紀錄，捕捉到遠達210億光年、有史以來最遠的「愛因斯坦環」（Einstein ring）。這個被「重力透鏡效應」（gravitational lensing）扭曲幾近完美的「愛因斯坦環」，並於9月14日回傳給地球伺服器研究。

這個新的「愛因斯坦環」被命名爲「JWST-ER1」，被包含在JWST超過200小時連續觀測中、所捕獲的50萬個星系圖裡。「JWST-ER1」由2個部分組成，中間發光體爲透鏡本身「JWST-ER1g」，距離地球約170億光年，而周圍的發光環來自更遠的星系「JWST-ER1r」，距離地球約210億光年，其發出的光完美地透鏡化成「愛因斯坦環」，是天文學家捕捉到有史以來最遙遠的重力透鏡效應現象。

「愛因斯坦環」是廣義相對論中預測的一種天文觀測現象，當背景光源發出之光線經過一個重力場（如星系團或黑洞）時，即受重力場影響而導致光源「彎曲」，這就是「重力透鏡效應」，可以產生弧線、多個影像，與觀測者完美一直線對齊，就會觀測到圓弧環狀光線，即爲「愛因斯坦環」；這並不是JWST發現的第一個「愛因斯坦環」。2022年9月，JWST就在距離地球約120億光年發現當時所觀測最遠的「愛因斯坦環」。

研究人員分析「JWST-ER1g」的質量大約相當於6500億個太陽。其密度相較往常觀察的異常地大，儘管這種額外質量的部分原因，可以用暗物質來解釋。但即便加上暗物質，根據研究人員的計算，也不太可能有足夠的恆星來解釋其餘部分的重量。研究人員在論文中寫道，需要額外的質量來解釋「JWST-ER1g」的透鏡效應，但目前尚不清楚這個質量到底是什麼。