星塵往事：小行星解體帶來冰河時期 地球物種大爆發！
▲一顆巨型小行星的爆炸，爲地球帶來冰河時期以及生物多樣性。(圖／翻攝NASA官網)
科學家說，4.66億年前太陽系裡一顆巨大的小行星的解體，產生的塵埃導致地球冰凍，帶來了生物多樣性的大爆發。
英國《獨立報》網站週三(18日)報導，當時一顆直徑約150公里的小行星，在火星和木星之間的小行星帶因劇烈撞擊而解體，向地球釋放了大量塵埃，阻擋了來自太陽的光線，導致整個地球大幅降溫。
這些星塵在200萬年的時間裡逐漸飄向地球，這意味着冷卻過程的速度緩慢，有足夠時間讓地球的物種適應，演化形成的新生物得以在不同溫度的地區生存。有人認爲，人類可以進行地球工程：製造類似的星塵以對抗全球暖化。不過有專家對這類提議持保留態度。
參與上述研究的美國「菲爾德自然歷史博物館」(Field Museum)工作人員、芝加哥大學副教授赫克(Philipp Heck)說：「應該對地球工程學的建議進行非常審慎的評估，因爲一旦突槌，情況可能比以前更糟。」
赫克在美國《科學進展》(Science Advances)雜誌上發表論文說，上述小行星解體稱爲「奧陶紀流星事件」(Ordovician meteor event)，該事件給太陽系帶來大量的星塵，遮蔽了陽光，造成地球的冰河時期的到臨。在相關研究提出之前，冰河時期的成因是個謎。
報導指出，小行星和彗星產生的太空塵埃是正常的。地球每年會迎來大約4萬噸的外星物質。但在4.66億年前那顆小行星的爆炸，卻使這個數字增加了1萬倍。赫克說：「我們的假定是：在至少200萬年的時間裡，大量的外星塵埃改變了地球的氣候，導致了地球的冷卻。」
他透露：「我們研究了地球的沉積記錄：海底岩石中的外星物質、隕石和微隕石，然後提取了外星物質，分析它們是什麼、以及來自哪裡。」
赫克說：「在有關全球降溫的研究裡，我們的重點是千百萬年的時間跨度。這跟6500萬年前導致恐龍滅絕的隕石事件所引發的氣候變化截然不同，也跟如今的全球暖化不同。星塵事件造成的全球降溫是一種緩和的推進，並有那麼猛烈。」