“星際線”究竟能否安全送宇航員歸家？

‘星際 liner’終於回家了。但它的機組人員，也就是宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯，卻沒回來。

‘星際線’原本能安全地 搭載 他們嗎？

波音航天器最初的 8 天飛行在發射後不久就變成了長達數月的傳奇。這家航空航天公司和美國國家航空航天局正在爲該機構的商業載人計劃進行合作，以提供往返太空的低成本宇航員飛行服務，他們進行了激烈的討論。波音辯稱他們的航天器狀態足夠好，足以讓機組人員返回。美國國家航空航天局對此不太願意批准。因此，“星際客機”在東部時間週六凌晨剛過不久着陸，威爾莫爾和威廉姆斯不在其中。

但事後看來，這樣會好嗎？

史蒂夫·斯蒂奇，美國國家航空航天局商業載人計劃的經理，在這一點上毫不含糊：“如果巴奇和蘇尼在船上，這將會是一次有船員在船的安全且成功的着陸。”

這些評論是在着陸後美國國家航空航天局舉行的媒體會議期間發表的——值得注意的是，波音公司的官員沒有參加，他們未參與此次活動。斯蒂奇解釋說：“如果有船員在船上，它將會執行相同的後退序列、相同的軌道返回，並且執行相同的進入操作。”

當然，這當然不是必然的結果，因爲在 6 月 5 日“星際客機”進入地球軌道後不久，它就出現了氦氣泄漏，五個推進器也發生了故障。出於高度的謹慎——或者按許多人的說法，哪怕只是一點點的謹慎——美國國家航空航天局（NASA）在與波音公司一同查看數據後，不想讓宇航員返回。這不是一個容易的決定，正如斯蒂奇在早些時候的一次會議上指出的，“團隊的意見分歧很大。”波音公司認爲沒問題——而 NASA“在數據中看到了侷限性”。

展望未來，這次平穩着陸並不意味着“星際客機”現在就獲得了重返太空的認證。“星際客機”在 6 月的發射是其關鍵的機組飛行測試，如果一切順利，原本應能使“星際客機”獲得爲 NASA 提供宇航員運輸服務的認證——但實際上出現了很多問題。當然，問題很多，這對於威爾莫爾和威廉姆斯來說是一個巨大的挫折，他們最早要到 2025 年 2 月才能返回地球，乘坐本月晚些時候將發射到國際空間站的 SpaceX 載人龍飛船。

“我想說，現在考慮下一次飛行的情況可能還爲時過早。我們想看看數據，”斯蒂奇說。

在波音缺席此次會議的情況下，斯蒂奇稱該公司仍是重要合作伙伴。

商業載人計劃的主要目標是使星際客機達到獲得批准進行機組人員輪換的程度。但接下來的步驟還不清楚。

“我們將會審查數據並確定這個項目的下一步舉措，” 馬克·納皮，波音商業載人計劃的副總裁兼項目經理，在星際客機着陸後波音發佈的一份聲明中說道。

“要確定前進的道路需要時間，”斯蒂奇說。“今天我們看到這個飛行器表現出色。”