需求火熱 美天然氣價格倍增
去年天然氣市場供應過剩導致能源業者減產，如今各地經濟復甦後需求大增，使天然氣價格較去年增加將近一倍，且分析師預期這波漲勢將持續，美國家庭電費與製造成本恐將上漲。
上週美國鳳凰城、拉斯維加斯、洛杉磯等地氣溫飆至攝氏38度以上，冷氣用量暴增使美國天然氣期貨價飆漲。18日收盤天然氣期貨價達到每百萬英熱單位3.215美元，較去年同期上漲96％，創下2017年以來入夏最高價格。21日盤中則下跌1％，報3.183美元。
除了美國之外，被視爲西歐指標的荷蘭天然氣期貨價也在過去一年上漲一倍以上，而亞洲液態天然氣價格也在6月年增四倍以上。由於天然氣是火力發電主要燃料之一，天然氣價格飆漲連帶助長煤價，使澳洲燃煤期貨價在6月年增一倍以上，創下將近10年來最高紀錄。
美國人已經開始感受到天然氣漲價帶來的影響，因爲去年興起的居家辦公潮讓許多人整天待在家，無法在公司吹免費冷氣，如今必須自行負擔整天在家所消耗的電費。
除了火力發電使用天然氣之外，舉凡塑膠、肥料、鍊鋼到水泥等製造業都消耗大量天然氣，因此天然氣漲價也提高製造業成本。
休士頓投資銀行Tudor, Pickering, Holt & Co.董事長芬頓（Colin Fenton）表示：「這些都是天然氣產業欠缺投資造成的後果。」
美國天然氣產能在2019年12月達到頂點後便開始下滑，至今年3月爲止已連續11個月產量萎縮，主因是去年初疫情爆發後製造業一度停擺，造成天然氣供應過剩、價格暴跌。能源業者紛紛減產以對，即便近日經濟復甦也不敢冒然擴大產能。Baker Hughes資料顯示目前開採中的美國天然氣鑽油井共97個，只比3月多出五個。
在美國天然氣產能偏低之際，海外客戶進口需求增加，而美西乾旱也助長天然氣發電需求，種種因素導美國天然氣庫存下滑。往年美國都是趁春夏累積天然氣庫存，以備冬季能源需求擴大時使用，但目前美國天然氣庫存較去年同期減少16％，也比前五年同期平均值減少4.9％。