銀河系最古老星盤起源於135億年前

銀河系是同時具有銀盤和銀暈結構的漩渦星系。中國科學院國家天文臺聯合國內外科研團隊基於郭守敬望遠鏡和歐空局“蓋亞”衛星數據，發現現存最古老的銀盤結構成分起源於距今約135億年前，並將其命名爲“盤古”。這對深入理解星系和宇宙的早期起源和演化具有重要意義。

銀盤和銀暈二者誰先形成，是理解星系如何起源和早期宇宙環境的關鍵問題。長期以來，人們普遍認爲銀暈是銀河系最古老的結構，銀盤的出現晚於銀暈，形成於約100億年前。

通過郭守敬望遠鏡和“蓋亞”衛星獲取的迄今最精確恆星年齡大樣本，科研團隊進行統計建模，詳細重構了銀盤恆星空間分佈結構隨年齡的演化。科研團隊首次發現了年齡爲130億年至135億年的極古老恆星，其空間分佈仍呈現出清晰的盤結構。他們將這一極早期形成的古銀盤成分命名爲“盤古”——我國神話中開天闢地的人物。

研究還進一步測算出，“盤古”的恆星質量大約相當於20億個太陽，遠大於早期銀暈的恆星質量。這表明，“盤古”可能是極早期銀河系的主導結構，它在宇宙誕生不久的數億年內就開始形成，同步甚至早於銀暈出現，並在後續130多億年的星系演變過程中得以倖存。近日，相關成果在《自然·天文》在線發表。(北京晚報記者劉蘇雅)