影》F-15EX首飛猛秀武藝 3月交付美空軍

美國波音（Boeing）F-15EX戰機2日在密蘇里州聖路易首飛。（Boeing/Eric Shindelbower）

F-15A首飛近50年後，美國空軍第一架新式F-15EX戰機2日也首度飛上青天。這架最先進的F-15戰機從密蘇里州聖路易起飛，大炫「維京升空」（Viking takeoff）身手。

據「戰區」（The War Zone）網和《防務新聞》（Defense News）2日報導，波音在跨越這重大的里程碑後，3月底前將交付美國空軍首批兩架F-15EX戰機。事實上，波音原訂2月1日讓F-15EX首飛，但由於天氣影響而延後，而2日當天也同樣因爲天氣影響，延遲了好幾個小時。

波音在聲明中說，首飛持續了約90分鐘，而戰機也展現了應有的性能。波音副總裁和F-15專案經理庫瑪（Prat Kumar）說，這次成功的飛行證明了它不但安全，也準備好要加入美國戰機的行列。

由於美國空軍和空軍國民兵1970年代的F-15C/D戰機已有老舊跡象，因此面對了不是進行昂貴延壽，就是要買新戰機加以取代的抉擇。不過，基於F-35運作和維修費負擔仍沉重，五角大廈成本評估與專案評審局（CAPE）認爲，採購升級版F-15E戰機，加上主要如卡達，還有沙烏地阿拉伯等外國顧客出錢開發的新性能，會是比較有成本意識的選擇。

也就在成本評估與專案評審局指示下，美國空軍首次將F-15EX加入2020會計年度預算案中。2020年7月時，美國空軍首度下單，訂購F-15EX戰機，第一批8架戰機約12億美元（約335億臺幣），而整個採購專案最多不會超過230億美元（近6430億臺幣）。

而新戰機一身現代性能，其中包括漢威（Honeywell）具先進顯示核心處理器II（ADCP II）的任務電腦、英國航太系統（BAE Systems）名爲「鷹式被動/主動警告及生存系統」（EPAWSS）的電子戰系統、雷神技術（Raytheon Technologies）的AN/APG-82雷達，還有線控飛操系統與數位駕駛艙等。

美國空軍可望至少買144架F-15EX，但合約載明，空軍可以選擇採購多達200架戰機。一旦首批中的兩架F-15EX交付美國空軍後，會先到佛羅里達州艾格林空軍基地（Eglin Air Force Base）接受測試，至於其他6架，則預定在2023會計年度送交同一基地。