猶如科幻大片場景？SpaceX的Starlink星鏈衛星墜落地球

神秘物體在天空中墜落，並在多個州上空破裂，令數千人對這一宇宙現象感到困惑。

在科羅拉多、德克薩斯、俄克拉荷馬和堪薩斯的部分地區，出現了閃爍的光線，許多人猜測這可能是火球或一系列流星雨的一部分。

約在東部時間晚上9點，數十人報告了這一現象，稱這些光在天空中劃過，持續了最多60秒後消失。

目擊者捕捉到了這一場景，顯示出似乎是一場紅色和橙色的流星雨，明亮地閃爍着，隨着破裂成幾個部分而逐漸變暗，最終從夜空中消失。

一位德克薩斯居民報告稱：“最初似乎是直衝天空，然後直接飛過我們的頭頂，我們可以看到它在我們頭頂上方破裂。”

另一位來自德州的人形容這次事件爲“我見過的最亮的流星事件”。

然而，天文學家和軌道碎片專家喬納森·麥克道爾確認，這場光秀是由於SpaceX的Starlink衛星在重新進入地球大氣層時破裂造成的。

SpaceX在地球軌道上有數千顆Starlink衛星，旨在爲世界偏遠地區提供互聯網接入，截至10月中旬，今年已發射了98顆。

在它們的使命結束時，這些互聯網衛星會設計爲重新進入大氣層，以避免將地球軌道變得雜亂無章。

麥克道爾告訴Space.com，這些衛星“主導了”地球大氣中的碎片，並補充道：“現在幾乎每天都有Starlink的重返，甚至有時是多個。”

這顆衛星在華盛頓州上空重新進入，隨後向東南方向移動，最終在德克薩斯北部消失。

一位俄克拉荷馬居民形容這顆衛星爲“一顆向東南方向移動的明亮火球，移動緩慢，似乎分裂成了三部分”，而另一位則稱其爲“我見過的最酷的東西”。

一些人推測這顆衛星可能是三場流星雨的一部分——獅子座流星雨以及南方和北方金牛座流星雨——這三場流星雨本月達到了活動高峰。

在過去五年中，重新進入大氣層的Starlink衛星數量急劇增加，從每年50至100顆躍升至每年約300顆。

麥克道爾告訴Space.com：“隨着數百顆Starlink衛星開始下落，我們看到衛星數量的類似增長。”

儘管衛星在重新進入大氣層時燃燒已成爲常規做法，但研究人員質疑金屬顆粒是否會隨着時間的推移破壞臭氧層。

這是因爲這些衛星體積較大，燃燒速度較慢，釋放出小於一個微米的氣溶膠顆粒。

一項2023年的研究發現，衛星重返已經開始改變平流層的成分。

一架NASA的WB-57飛機發現了50萬個單一氣溶膠顆粒，包含20種不同的元素，包括鋰、鋁、銅和鉛。

在所有發現的元素中，鋁是最令人擔憂的，因爲它可能與氯化氫（平流層中預先存在的成分）反應，導致其分解並破壞臭氧層。

ASD Eurospace的常務董事皮埃爾·利昂內特告訴Science.org，返回地球的衛星數量確實很重要。

SpaceX在軌道上佔有超過6000顆衛星，該公司已經向聯邦通信委員會（FCC）申請許可，計劃再發射3萬顆低軌道衛星。

由於Starlink衛星的巨大數量，利昂內特表示：“你不得不思考，SpaceX是否在30年後製造了一個重大問題。”