【元宇宙】2024 年的元宇宙：美麗新世界還是永遠不會到來的明天？
根據維基百科，元宇宙是一個定義寬泛的術語，指的是用戶以化身爲代表的虛擬世界進行互動，通常以 3D 形式呈現，並側重於社會和經濟聯繫。
術語“元宇宙”的起源通常歸因於尼爾·斯蒂芬森 1992 年的小說《雪崩》。在這個虛構的世界中，人類作爲可編程的化身，在 3D 虛擬空間中相互交互，該空間模擬現實世界，在用戶看來，這是一個沿着 100 米寬的道路（稱爲街道）開發的城市環境，這條道路橫跨整個 65,536 公里（216 公里）的無特徵、黑色、完美球形星球的周長。虛擬房地產可供購買和開發。用戶通過個人終端訪問它，這些終端將高質量的虛擬現實顯示投射到用戶佩戴的護目鏡上。
聽起來很熟悉？斯蒂芬森的技術願景確實非常準確。然而，他的社會願景比我們想要認同的更反烏托邦。
2019 年，社交網絡公司 Facebook 推出了一個名爲 Facebook Horizon 的社交 VR 世界，2021 年，該公司更名爲“Meta Platforms”，並宣佈公司致力於開發元宇宙。然而，2023 年 2 月，其首席執行官在 Facebook 上發帖宣佈公司將放棄元宇宙，專注於人工智能。元宇宙在它有機會開始之前就完成了嗎？
但元宇宙已經存在了！
2003 年推出的虛擬世界平臺 Second Life 經常被描述爲第一個元宇宙，因爲它將社交媒體的許多方面融入到一個持久的三維世界中，用戶以化身的形式出現。這個虛擬世界有着 20 多年的悠久歷史，2021 年的 GDP 爲 6 億美元——比許多小國的 GDP 還要高。雖然使用 VR 升級底層技術的嘗試並未成功，但 Second Life 的原始虛擬世界及其相關經濟已經展現出可持續性，表明此類虛擬世界有其市場空間。
Roblox 是由 Roblox 公司開發的在線遊戲平臺和遊戲創作系統，允許用戶編程和玩自己或其他用戶創建的遊戲。該公司成立於 2006 年，直到 2010 年代下半年纔開始顯着增長，疫情期間增長速度加快。雖然與 Second Life 相比，它在 VR 空間和用戶之間允許的互動方面受到更多限制，但它使用戶能夠構建自己的內容並從其他用戶那裡獲得收入。如今，Roblox 擁有數十億美元的經濟，美國 75% 的 9-12 歲兒童都是活躍玩家。這是 iPad 兒童進入元宇宙的第一步嗎？
舊觀念換來新世界？
吉納維芙·貝爾 (Genevieve Bell)在 2022 年發表於《麻省理工學院技術評論》的文章中指出，在智能手機和電腦出現之前，第一個元宇宙是由倫敦水晶宮的萬國工業博覽會所囊括的。萬國工業博覽會是這一非凡盛會的正式名稱，是維多利亞女王深愛的配偶阿爾伯特親王的創意。該展覽將展示來自世界各地的 100,000 多件展品。
當時文學界和科學界中令人驚訝的一小部分人來到了水晶宮。其中包括查爾斯·狄更斯、查爾斯·道奇森（後來成爲劉易斯·卡羅爾）、查爾斯·達爾文、卡爾·馬克思、邁克爾·法拉第、塞繆爾·柯爾特、夏洛特·勃朗特、查爾斯·巴貝奇和喬治·艾略特。“花一先令看遍世界”是那個夏天的一句常見話。
據估計，在五個半月的演出期間，共有超過 600 萬人參觀了水晶宮 - 而當時英國的總人口僅爲 2400 萬！
貝爾總結道：“萬國博覽會及其一系列後續活動講述了人類創造世界漫長而複雜的歷史……虛擬世界永遠不會是最終目標。相反，它將是許多東西：一個探索空間、一扇大門、一個靈感來源，甚至是一個避難所。無論它變成什麼樣，它總是與建造它的世界對話。虛擬世界的建築師需要關注虛擬世界之外的世界。而在 21 世紀，這肯定意味着不僅僅是擔心古老的榆樹和玻璃的抗拉強度。這意味着深入思考我們作爲新世界創造者的潛力和侷限性。
我們擁有技術
回到斯蒂芬森的設想，元宇宙最初被視爲一個獨立的世界。但隨着技術的發展，最近我們看到舊的虛擬現實 (VR) 技術被將虛擬與現實融合在一起的增強現實 (AR) 系統所取代。自全球疫情結束以來，這一趨勢可能會進一步發展。當人們被困在家中時，人們渴望逃離現實，擁抱虛擬，但隨着我們重新迴歸實體存在，對 VR 的需求已大大減弱。
在 VR 中，該技術的目標是接管用戶的感官，並基於最新的數字媒體和計算技術創建一個獨立而獨特的世界。相比之下，AR 系統尋求將數字與現實無縫融合，同時增強用戶的感知或與環境互動的能力。無論是通過智能眼鏡實現 AR，還是嵌入到我們的平板電腦或手機中，它都致力於增強我們周圍的世界，而不是將我們與世界分離。
這就引出了智能手機，這是一項無縫融入我們日常生活的關鍵技術。斯蒂芬森並沒有設想過這樣一種無處不在的設備，事實上，他的社會願景包括公共虛擬電話亭的概念，類似於付費電話。
那麼，智能手機將如何改變我們對 2024 年虛擬世界的看法呢？我們的手機將許多數字服務和功能集中到一個易於管理的控制點，我們可以隨身攜帶。將所有這些服務集中在一個地方，並能夠結合它們的功能來簡化現代生活的諸多複雜性，這就是我們的手機如此引人注目的原因。與斯蒂芬森將數字世界與現實世界分離的願景相反，我們的手機將數字世界帶入現實世界，爲手機擁有者帶來增強體驗。
重新思考 2024 年的元宇宙
現在，本文提出的明確問題是，元宇宙是否是一個永遠不會到來的明天。如果你同意斯蒂芬森在《雪崩》中的觀點，你可能會得出這樣的結論：我們仍然沒有技術來實現他的數字世界願景，這個數字世界可能足夠真實，可以讓人們進行逼真的物理劍鬥，你是對的。也許對你來說，元宇宙是一個永遠不會到來的明天……
但我持不同觀點。隨着技術的發展，我們還必須擴展我們對元宇宙的構成概念。元宇宙的關鍵要素是什麼？“元”的意思是“超越”或“超越”，因此元宇宙應該“超越”真實的物理宇宙。但我們的觀念是否應該受到限制，要求元宇宙是一個獨立的虛擬世界？
如果我們將虛擬世界視爲我們周圍世界的增強，那麼爲什麼它不能也融入現實世界，只要它能爲用戶和網民帶來增強？如果你同意這種觀點，那麼你的智能手機可以說是你個人虛擬世界的紐帶。我們每天使用的其他數字技術，從電子郵件到視頻會議和短信，也是數字世界的一部分，它們增強了我們周圍的物理世界。如果你認同這種對虛擬世界的解釋，那麼很明顯，對我們來說，它是我們日常生活的一部分——是我們身邊無處不在的日常現實。
歡迎來到美麗新元世界！
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