【元宇宙】在科技巨頭不上心的時候，遊戲是如何構建元宇宙的

自從馬克·扎克伯格於 2021 年將 Facebook 的未來押注於虛擬世界以來，三年來他一直無法預測人工智能會成爲人們關注的焦點。儘管專家們繼續宣稱扎克伯格的願景已死，但其核心概念——一個持久、社交、沉浸式的數字空間，人們可以在其中工作、娛樂、購物和創造——可能已經存在，只是形式與我們預期的不同。

Meta 的豪賭

當扎克伯格將 Facebook 更名爲 Meta 時，他做出了一個大膽的賭注，承諾在 2019 年至 2023 年期間向 Reality Labs 投資超過 360 億美元。 “在 Metaverse 中，你幾乎可以做任何你能想象到的事情，”他宣稱，重組公司，專注於虛擬現實硬件和生態系統開發。然而，這種轉變付出了高昂的代價——既有經濟代價，也有聲譽代價。僅 2023 年，Meta 的 Reality Labs 部門就報告虧損161 億美元。

傳奇遊戲開發者兼高級主管約翰·卡馬克的離職凸顯了公司內部的掙扎。卡馬克在一封措辭嚴厲的離職信中寫道：“我認爲我們公司的運作效率只有讓我滿意的一半。”他補充道：“我們擁有大量的人力和資源，但我們卻不斷自我破壞，浪費精力。”

進入人工智能

就在元宇宙行業終於開始取得突破之際，ChatGPT 於 2022 年 11 月推出，這證明是一場技術雪崩。在疫情後的經濟壓力下，企業從元宇宙的願望轉向人工智能的採用，尋求通過自動化和虛擬化獲得即時回報。

蘋果於 2023 年推出 Vision Pro VR 頭戴設備，進軍該領域時也面臨了類似的挑戰。售價 3,499 美元，內容有限，開發者生態系統稀疏，蘋果很難找到自己的市場。早期預測顯示，初始產量將不足40 萬臺。

如果我們一直在錯誤的地方尋找元宇宙會怎麼樣？儘管 Meta、HTC 和索尼迄今爲止一直在努力建立 VR 優先的數字世界願景，但 Roblox 等遊戲平臺卻悄然構建了可能是真正的元宇宙。

Roblox 是新的元宇宙嗎？

2024 年第三季度，Roblox 報告每日活躍用戶數爲 8890 萬，同比增長 27%。總收入爲 9.19 億美元，比 2023 年高出 29%。更能說明問題的是，Roblox 的開發者社區在 2023 年通過該平臺賺取了超過 7.4 億美元的收入，展現出蓬勃發展的數字經濟。

該平臺的成功吸引了衆多大品牌，耐克、古馳、NFL、美泰和沃爾瑪等公司都在打造虛擬體驗。Roblox與 Shopify 的合作開闢了新的商業可能性，而其與 WPP 的合作則標誌着其對品牌體驗和廣告整合的大力推動。

社交平臺的成功往往不在於其技術，而在於社區如何接納它們。Twitter 通過 Black Twitter 的活躍對話找到了自己的聲音，而 Instagram 的崛起則得益於塑造其文化影響力的早期影響者。

Roblox 作爲元宇宙競爭者特別引人注目的原因在於其人口覆蓋範圍。雖然最初受到年輕用戶的歡迎，但如今，超過 41%的每日活躍用戶年齡超過 17 歲，這表明它正在向更廣泛的社交平臺發展。該平臺的用戶創造了數百萬種獨特的虛擬體驗，展現了 Meta 的 Horizon Worlds（ 2023 年初每月活躍用戶不到 20 萬）難以實現的那種用戶生成的活力。

可以肯定的是，Meta 的雄心勃勃的願景和重大的硬件創新不容忽視——Quest 頭戴式耳機讓虛擬現實比以往任何時候都更容易獲得，扎克伯格對空間計算的承諾推動了整個行業向前發展。但這裡的教訓不是 Meta 願景的失敗；而是關於當行業將目光轉向其他地方時，元宇宙的基本特質——存在感、持久性和社區——是如何通過現有平臺體現出來的。

這就是我們期待的元宇宙嗎？也許不是。但在科技巨頭競相打造完美的虛擬現實平臺的同時，數百萬用戶已經在 Roblox 不斷擴展的數字世界中居住、創造和交易。

正如扎克伯格所說：“元宇宙的決定性特質是一種存在感。”這種存在感並非源自企業藍圖或尖端硬件，而是源自社區自然聚集、創造和建立持久經濟和社會聯繫的平臺。

看來，元宇宙並不是在等待被髮明——而是在人們已經選擇歸屬的地方等待被發現。

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