造成日本大饑荒的「無夏之年」原因終於解開

千島羣島新知島的綠湖火山臼，這個火山口直徑長達3公里，可以想像200多年前噴發情況有多猛烈。(圖/google map)

19世紀的30年代(1830年代)，全球出現普遍性的惡劣天氣，暴雨、霜雪特別嚴重，不列顛羣島被雨水淹沒，美國東北部遭受暴風雪攻擊，印度和日本農作物歉收，遭受嚴重饑荒，據當時的資料，全球氣溫平均下降 1度左右，被稱爲「無夏之年」。關於無夏之年的原因，科學家可能找到答案了。

新阿特拉斯(New Atlas)報導，西方作曲家門德爾鬆(Felix Mendelssohn) 在創作他的《A小調第二絃樂四重奏》時，曾經提到在一次穿越阿爾卑斯山的旅行中，他遭遇了嚴寒的天氣，面對下了一整夜和整個早上的雨，冷得像冬天一樣，最近的山上已經積了厚厚的積雪。

而在日本歷史上，從1831年起就發生一連串不尋常的凍雨和冰雪，當時的文獻提到「天氣很少放晴，就算放晴，陽光也不夠溫暖，甚至可以被肉眼直視，太陽看起來特別泛黃，像生病的臉色一樣…」

這種多雨，又缺少陽光的環境，使得農作物生長的很不好，稻作豎不直，雨雪澆打又導成太過潮溼，導致日本連續幾年的作物欠收，在吃完存糧後，終於引發1833年後連續數年的日本大饑荒，當時的日本年號是「天保」，所以在日本歷史上就稱爲「天保大饑荒」，它的影響非常重大，在許多日本幕末小說都會提及。

這些對陽光的詳細描述，使科學家肯定「無夏之年」一定是劇烈火山爆發引起的，我們現在知道，那種大規模的火山爆發會將幾千萬噸的二氧化硫拋入高層大氣，並在那裡形成可以遮蔽陽光的硫酸鹽分子。它們就像小鏡子一樣，將陽光反射回太空，進而冷卻地球。

但是多年以來，科學家還無法確定哪裡的火山噴發導致「無夏之年」。在經過多年的研究，利用新的冰芯技術，科學家們得出結論，1831 年開始的寒冷，是日本北部千島羣島的火山大規模噴發造成的。

英國蘇格蘭聖安德魯大學(University of St Andrews)地球與環境科學學院的哈奇森博士(Will Hutchison)領導的團隊，從1831 年的冰芯找到了答案。科學家們透過新的化學分析技術找，到了與極微小的火山灰顆粒，並標註它的特徵，類似「指紋建檔」，然後在各地的火山地質中尋找符合特徵的。

研究人員發現，1831年冰芯的火山灰化學成分，與新知島（island of Simushir，千島羣島的一部分）上的綠湖火山臼(俄語稱爲扎瓦里茨基火山Zavaritskii)非常吻合。

該地區於二戰末期遭蘇聯軍隊佔領，它一直是俄羅斯和日本之間有爭議的領土，在冷戰期間曾經是秘密的核潛艇基地。

哈奇森博士說：「我們以非常準確的分辨率，分析了冰芯的化學成分，這使我們能夠精確地確定1831 年春季和夏季火山噴發的時間。」

「當我們在實驗室中一起分析兩顆火山灰（一顆來自火山，一顆來自冰芯）時，我真是恍然大悟。我不敢相信兩組數字的雷同程度。在此之後，我花了很多時間，深入研究千島羣島中火山爆發的時間和規模，以真正說服自己。」

這個發現讓一切都說的通了，1831年起的寒害，在北半球的中緯度地區顯得尤爲嚴重，又以日本方面的描述最仔細，災情也最明顯。因爲日本離新知島的火山爆發很接近，陽光遮蔽的現象也就特別嚴重。

除了歷史意義外，這個發現也有現代意義，因爲此類火山爆發影響天氣的現象並不罕見，上一次的事例在1991 年，當時菲律賓皮納圖博火山(Mount Pinatubo)噴發，導致全球氣溫下降了半度。