中國拉開北斗衛星大幕 再計劃發射新型「太空接駁車」
西昌衛星發射中心5日成功將長征三號乙運載火箭升空，2顆北斗三號衛星在「太空擺渡車（接駁車）」遠征一號的託舉下順利進入目標軌道，拉開北斗衛星導航系統全球組網的大幕。中國航天科技集團公司還宣佈，新成員「遠征一號乙上面級」將與長征二號丙運載火箭組合，執行太陽同步軌道發射任務。
▲中國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭，成功發射2顆北斗三號全球組網衛星。（圖／路透社）
「上面級」是一種運載工具，在原有的三子級火箭上面增加相對獨立的一級，功能類似於「擺渡車」，可以先後把不同的衛星「乘客」直接送入預定軌道。搭載着2顆北斗三號衛星的長征三號乙運載火箭5日19時45分升空，經過3小時的飛行後，2顆衛星在「太空擺渡車」遠征一號的託舉下順利進入目標軌道。
▲遠征一號上面級。（圖／chinaspaceflight）
中國將迎來新一輪北斗組網衛星高密度發射，預計到2018年底，發射18顆北斗三號組網衛星，覆蓋「一帶一路」沿線國家，直到2020年左右，完成30多顆組網衛星發射，實現全球服務能力，屆時將完全擺脫對美國 GPS的依賴。
中國航天科技集團公司日前公佈，「太空擺渡車」有望在2018年新添成員「遠征一號乙」上面級，將與長征二號丙運載火箭組合，執行太陽同步軌道發射任務。作爲太空運載工具的遠征一號乙上面級，具有自主軌道飛行能力，主要與直徑爲3.35米的火箭組合完成短時間飛行的發射任務，滿足中低軌的發射需求。
▲長征二號F運載火箭攜天宮二號出閣。（圖／中國航天網）
這種「上面級」的研製始於20世紀80年代末，其中「遠征系列」上面級通用性強，能多次點火啓動，滿足不同任務需求。遠征上面級系列成員已有3款公開，「遠征一號」上面級是基本型，主要針對中高軌的直接入軌任務，只有2次啓動能力；「遠征一號甲」上面級啓動次數可達到20次，並且長時間在軌以便完成不同軌道的多星部署；「遠征二號」上面級是遠征一號系列化的產品，有2臺發動機，運載能力更大，執行高軌多星的直接入軌任務。
北京宇航系統工程研究所研究員王明哲進一步解釋，遠征一號上面級飛行時間約爲6.5個小時，遠征一號乙上面級執行任務時間短，與基礎級分離完成後馬上點火加速，整個飛行任務基本上在1小時以內。
▼北斗衛星導航系統。（圖／中國航天科技集團）