重現「遠古巨獸」！ 美生技公司提取幹細胞擬再生巨型長毛象

重現「遠古巨獸」！ 美生技公司提取幹細胞擬再生巨型長毛象。（長毛象想像圖／路透社）

美生技公司Colossal Biosciences 6日宣佈了一項重大突破，爲實現令這隻重達6噸、高16英尺的物種從滅絕中重現而邁出關鍵一步。

根據報導， 這家總部位於達拉斯的公司表示，他們已經從一隻亞洲象身上獲得了一組幹細胞，希望能重現一種與長毛象相似的巨型生物。

哈佛大學教授及公司共同創始人邱奇（George Church）表示：「這可能是這個項目早期階段最重大的一步。」

約4,000年前，長毛象走向滅絕。雖然這家生技公司無法讓同一物種重現，但他們要創造出一種擁有厚厚毛皮和大量脂肪（以適應嚴酷環境）等類似特徵的生物。

Colossal Biosciences 公司表示，牠會像長毛象一樣行走、看起來一樣、發出相同的叫聲，但最重要的是，牠將能夠棲息在長毛象滅絕後遺棄的同一生態系統中。

這家公司宏偉的目標是最終將通過基因改造，把哺乳動物的基因編輯到一個幹細胞核中，然後將其與象卵細胞融合。之後，這個胚胎將植入一頭象媽媽的子宮內，希望她能順利生下這個新生命。

這個聽起來像電影侏儸紀公園中以長毛象取代暴龍的場景，真的可以實現嗎？

英格蘭謝菲爾德大學的古生物學家赫裡奇（Tori Herridge）警告說，任何生下來類似長毛象的生物都將承受一定程度的痛苦。赫裡奇表示，我們願意犧牲多少頭象才能得到一頭「長毛象」？

亞利桑那大學地質科學教授弗萊薩（Karl Flessa）對媒體表示，你能從中獲得什麼？首先，你只會在某個動物園裡得到一個怪胎秀。然後如果你要把一羣這樣的生物釋放到北極苔原，面對全球暖化，牠們不就又要走向第二次滅絕嗎？

不過，Colossal堅稱，如果一切順利，他們最終希望使用人工子宮來培育長毛象胚胎。媒體報導，該公司還稱，重現長毛象或許有助於抵抗氣候暖化，因爲這些遷移的羣落可能會減緩永凍層解凍、減少釋放入大氣的破壞性碳排放。

Colossal共同創辦人邱奇說：「有很多理由要恢復那種環境狀態。這種缺失的關鍵物種對於那裡來說是必需的。」