追上橄欖球、板球 大聯盟投資澳洲版圖
ABL（Australian Baseball League，澳洲棒球聯盟）在MLB扶持下，讓棒球在澳洲推展頗具成效，只是難以和根深蒂固的橄欖球與板球文化分庭抗禮，但他們仍有信心，成爲MLB的人才輸出國。
「有99%的孩子可能會接觸過樂樂棒球，但之後就不會再接觸。」ABL棒球經營事業部主任佩勒蘭諾（Alex Pellerano）說：「他們之後會去打板球或橄欖球，棒球從未在澳洲確實紮根。」
不過佩勒蘭諾對聯賽發展相當樂觀，因球賽轉播有增加趨勢，由於青訓系統有MLB體系支持，球員對MLB的嚮往，是ABL的機會。
目前ABL有6支球隊，以城市爲根據地，但遠離城鎮中心，有些沒有自己的球場，得與板球場或橄欖球場共用，媒體報導的比重也較少。
但ABL寄望緩慢成長的周邊效益，可以替各城市帶來改善棒球設施的資源，另外各隊也與MLB球隊的農場系統關係密切，光芒的奇爾梅爾（Kevin Kiermaier）也曾在澳洲打過一季。
MLB持有ABL75%的股權，也將球場經營觀念導入澳洲，例如球場大銀幕、啤酒、爆米花與周邊活動等，面對橄欖球與板球爲大宗的澳洲，MLB顯得信心滿滿。
雖然目前MLB的賽事也登陸過澳洲，顯見此處棒球市場的成長，但對澳洲來說，還有一段路要走，才能讓棒球真正成爲澳洲運動文化的一部份。
▲澳洲希望在MLB的扶持下，培育一批又一批的棒球人才，不但能往美國輸出，也能帶動當地棒球聯賽發展。 （圖／達志影像／美聯社）
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