2噸重的歐洲觀測衛星ERS-2墜向地球 落入何方不確定

商業影像公司 HEO Robotics 捕捉到 2 月 14 日ERS-2 衛星墜入地球大氣層時的影像。 （圖/HEO Robotics）

從太空拍攝的照片顯示，一顆巨大的失效衛星ERS-2正在墜向地球大氣層，科學家表示，它應該不會造成危險。

太空網(Space.com)報導，歐洲遙測2號衛星ERS-2於1995 年發射，在16年間從太空觀測我們的星球，直到2011年任務結束。據歐空署的說法，在ERS-2 的主要任務結束之前，他們就爲ERS-2 的報廢做準備，2011 年7 月和8 月進行了66 次引擎噴射，以耗盡衛星的剩餘燃料，並將它的運行高度從785公里，降低到356公里，好降低與其他衛星或空間碎片相撞的風險。

歐空署說明ERS-2衛星的「一生」，1995年發射，2011年任務結束，並主動降低高度，2024年墜入大氣層燒燬。(圖/ESA)

不過，這個已失效的衛星在往後的10幾年仍然持續繞行地球，直到今年1月纔有所變化。從1月14日、1月28日、1月29日和2月3日拍攝的照片顯示， ERS-2仍處於300多公里的高度，但是最近幾天它高度急劇降低，以每天下降超過10公里的效率在下落，目前已跌至200公里左右。

歐空署官員寫道，ERS-2「是歐洲有史以來開發和發射的最先進的地球觀測衛星」。它的重量達到2,294 公斤，算是相當大了。

歐空署表示，當它到達大約80公里時，它就會開始碎裂，多數碎片都會完全燒燬在大氣層裡，而且燃料已經耗盡，所以這些碎片都不含有任何有毒或放射性物質。