愛達荷州靠牙齒基因信息統計狼種羣數量

就在愛達荷州魚類和狩獵部實施一種頗具爭議的基於追蹤相機的方法來統計該州狼的數量幾年之後，該機構宣佈將改用一種新方法。

該部門官員如今計劃利用從牙齒獲取的基因信息來估算種羣規模，官員們覺得這一過程能爲規模較小的狼羣提供更精準的估計。羅伯茨說，模型顯示，隨着狼的數量下降，基於追蹤相機的方法將變得不那麼準確。

魚類和狩獵部打算依照去年獲批的一項管理計劃，把狼的數量削減至約 500 只。該機構表示，這種新的基因方法得出的結果與相機方法相近，去年夏天狼的數量約爲 1150 只，相比前一年減少了約 200 只。

官員們已經從被困住或被獵殺的狼身上獲取牙齒，以確定它們的年齡。

“我們一直都在收集牙齒，不過現在我們給這些牙齒找到了新用途，”羅伯茨告訴《政治家報》。

1995 年狼被重新引入愛達荷州後，漁業與狩獵管理部門開始使用無線電項圈追蹤狼的種羣數量。2019 年，它轉而採用基於追蹤相機的模式。這種方法，也稱爲空間到事件模型，使用了一個遠程追蹤相機網絡，每 10 分鐘或檢測到運動時拍攝照片。

漁業與狩獵管理部門使用人工智能分析了來自相機網絡的數千張照片，以識別狼、計算它們之間的空間量並估算其種羣數量。但該技術引發了直言不諱的批評，包括來自科學界的批評，他們對其準確性表示懷疑。

錯誤的種羣數量估算最終可能會導致狼的種羣數量下降，並使它們重新被列入《瀕危物種法案》名單。

據漁業與狩獵管理部門稱，研究人員開發他們的基因建模方法已經約有兩年了。愛達荷州漁業與狩獵管理部門的研究人員馬修·穆瑪（Matthew Mumma）表示，除了確定狼的年齡外，研究人員還可以從牙齒中提取遺傳物質，這些遺傳物質提供了哪些狼有親緣關係的線索。

穆瑪稱，藉助基因信息來估算不同狼羣的數量，再結合狼的生物學信息——比如產仔數、死亡率和狼羣規模——該部門開發的一個模型能夠估算出整個州狼的種羣規模。

但由於生物學並非十全十美，研究人員不想讓這個模型依賴於一組有限的生物學因素。相反，該模型依據不同的生物學因素組合，爲該州狼的種羣規模創造了諸多可能性。

首先，它通過這些因素的組合來給出狼種羣數量的一系列估計值。羅伯茨向《政治家報》表示，從那開始，研究人員把假設的種羣與當年被獵殺的狼的特徵加以比較。他們從模型中選取與狼捕獵情況最相似的前 1%的結果，接着取這些數字的平均值以得出估計的種羣數量。

“我們不依賴於與任何一個假設種羣的單一比較，”羅伯茨說。

當該部門決定採用新的遺傳學方法時，它存有多年來因狩獵、誘捕或侵害而死亡的狼的牙齒。

研究人員能夠把相機捕獲模型五年的結果和新的遺傳學方法加以比較，發現估計的種羣數量近乎相同。

不過，這種新方法並非沒有質疑者。

國際野生動物共存網絡主任蘇珊娜·阿莎·斯通向《政治家報》表示，她的組織正在請求獲取漁業和狩獵部的數據，來查看其結論能否複製。

斯通還是伍德河狼項目的聯合創始人，該項目與養羊戶合作，提供非致命的狼類威懾手段，她是對基於相機計數方法提出批評的人之一。

他們稱，漁業和狩獵部利用運動檢測來捕捉狼的照片致使結果出現偏差，其在預計狼會出沒的地方放置相機的做法也是這樣。

“愛達荷州沒有改用更可靠且經過測試的狼數量統計方法，而是再次選擇了一種未經證實的方法，這種方法從未經過同行評審以用於估計野生動物數量，”斯通在短信中說道。

斯通擔心不可靠的數據將無法判斷狼的數量是否有“崩潰”的風險，因爲漁業和狩獵部門試圖把數量削減一半以上。

羅伯茨說，新的基因檢測結果只是進一步表明了相機方法所產生的估計是準確的。

羅伯茨說，該部門計劃將新的基因方法提交給一家科學雜誌進行評審，但該模型將用於明年狼的數量統計工作，取代相機捕獲模型。

羅伯茨還希望該方法能夠被修改，在區域層面得出準確的狼的數量，“這對我們的區域經理會更有用，”他說。

“在同行評審過程中可能會有一些情況暴露出來，我們會想辦法改進，”羅伯茨說。“但目前我們不知道有什麼需要改進的。”