北極快速升溫！永凍土融化恐釋放致命微生物

一隻北極熊在冰面上漂浮（圖／路透社）

聯合國環境規劃署（UNEP）和國際科學理事會（ISC）警告，隨着氣候變遷加劇，北極永久凍土融化後可能釋放出長期冰封的致命微生物，對人類健康和生態系統構成嚴重威脅。

7日發佈的最新研究指出，北極地區的升溫速度高達全球平均的4倍，導致覆蓋該地區的1400萬平方公里永凍土開始融化。永凍土中埋藏衆多攜帶休眠病原體的動物屍體，一旦凍土融化，可能釋放出這些致命微生物，甚至在新的地區引發疫情，爲人類和生態系統帶來不可忽視的健康風險。

報告中引用2016年夏季西伯利亞亞馬爾半島的實例。當年異常高溫導致的永凍土融化，釋放出炭疽病菌，造成2500頭馴鹿死亡，並引起人類感染，一名12歲男孩因此喪生。專家指出，這一事件是氣候變遷潛在影響的一個重要警告。

研究顯示，每年因永凍土融化釋放的微生物數量可達4000兆個。人類可能在尚無免疫能力的狀態下，接觸這些沉睡數千年的病原體。此外，隨着北極航運和採礦活動的增多，人類接觸古早病原體的機率也在上升。

除了健康威脅，永凍土融化還對全球氣候危機有推波助瀾的效果。研究估算，北極永凍土中儲存約1500億噸碳，約爲目前大氣中碳含量的2倍。一旦凍土融化，將釋放出大量的二氧化碳和甲烷等溫室氣體，進一步推動全球暖化，形成惡性循環。

報告呼籲各國政府立即採取行動，減少溫室氣體排放，同時加強對永凍土退化的監測力度，並增加對相關微生物研究的投入。雖然目前對凍土微生物的瞭解相當有限，但學界應充分利用現有技術和知識，因應氣候變遷與潛在威脅。