從「碳倉庫」變排放源 北極30％土地成暖化推手

格陵蘭地區的北極熊（圖／路透社）

隨着全球暖化導致永凍層融化，曾經可以儲存二氧化碳的北極苔原、森林和溼地，如今已有約3分之1面積轉化爲碳排放源，成爲加速暖化的關鍵因素。北極的變化對全球氣候調節機制構成重大威脅，學界呼籲需加強該區域的監測與研究。

碳匯（carbon sink）是可以長期累積及儲存二氧化碳的倉庫，森林、土壤、海洋和凍土都有此效用，但近年已逐漸飽和。一項發表於《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）期刊的研究指出，隨着氣溫升高，永凍層逐漸融化，北極地區約30％土地已成爲二氧化碳的淨排放源，當計入頻繁發生的野火後，比例會進一步升高至40％。

永久凍土融化後會長出更多植物，碳儲量往往也會因此增加。然而，土壤解凍導致的有機物分解，也會釋放碳至大氣中。這一現象被稱爲「永久凍土碳回饋」，是北極地區加速全球暖化的重要因素。

研究共同作者、伍德威爾氣候研究中心（Woodwell Climate Research Center）首席研究員納塔利（Sue Natali）表示：「這是我們首次在如此大範圍內觀察到這樣的轉變」，她指出，北極的地景正在發生顯著改變，例如地面塌陷與植物生長增多的矛盾現象。

北極生態系涵蓋西伯利亞、阿拉斯加、北歐國家和加拿大等地，土壤碳儲量接近全球土壤碳儲量的一半，比大氣高出數倍。研究主要作者維爾卡拉（Anna Virkkala）表示：「北極的碳儲量相當於巨大的倉庫，理想情況下應該被永久封存於地底」。

學界警告，全球氣候變遷不僅改變了北極的碳循環，還對地球其他天然碳匯造成壓力。海洋、森林和土壤等自然系統目前吸收了人類排放約一半的碳，但其吸收能力正面臨挑戰。

研究顯示，即使北極地區在某些地區變得更加「綠意盎然」，例如植物因氣候暖化而快速生長，但這並不足以彌補永凍層融化釋放碳的影響，學界需要更精密的追蹤來了解北極碳循環如何變化。