地小人稠 星國鼓勵全民種菜
新冠肺炎疫情引發各國封鎖邊境，讓新加坡意識到糧食依賴進口所造成的問題。
■Coronavirus-related border closures show that dependence on the outside world for food could spell trouble.
人口近600萬人的新加坡，農地總面積約500英畝，僅相當於美國一個普通農場大小，逾九成糧食依賴外國進口。但全球爆發新冠肺炎疫情後各國採取封鎖措施，讓新加坡意識到糧食不能全完靠進口，而開始增加投資以發展國內農業。
新加坡食品局強調星國愈來愈注重內部糧食需求，重要性甚至高於國際貿易。新加坡經濟命脈向來依靠國際貿易，現在則是認爲發展農業的任務更重要，但地狹人稠讓其無法採用傳統耕作方式來發展農業。
爲此商界試圖革新農業，把工業建築轉變爲垂直式、以科技控制農作物所需種植條件的室內農場。
室內農場種植一排一排像萵苣和甘藍菜等農作物，不用泥土來培植，而是透過自動系統滴下已注入營養劑的水提供養分，以LED燈取代陽光進行光合作用。
高科技室內農場，新加坡近年已發展至逾三十間。部分農場夾雜在半導體工廠與汽車經銷商之間。其中有一間是把停車場頂樓轉化成大型溫室，種植萵苣、羅勒和當地民衆最常食用的菜心。
新加坡希望把糧食自供自給比率目標，從目前不到一成，到2030年時提高至三成。有專家認爲這不容易達成，但政府已開始朝這目標前進。
除了政府已對許多家庭派發40萬包葉菜、黃瓜和番茄等各類植物種子，鼓勵民衆在家種植蔬菜外，9月還宣佈推出約4,000萬美元補助金，協助擴大高科技農業規模。
食品局資料顯示新加坡的高科技農場，已從2016年的12間增加至目前31間。但不少人懷疑高科技農場的產量規模能否持續大幅增加。
農業科技公司Archisen共同創辦人楊斯文（Sven Yeo，音譯）說，其管理的室內農場Commonwealth Greens專門種植葉菜，每年最高可生產100公噸。
雖然業者的種植技術能控制光與溫度來增加產量，並且沒有蟲害問題而使產量最大化，但場地租金與所消耗電力爲業者最沉重的經營成本，是限制產業規模擴大的主要障礙。
Archisen爲此透過常溫方式和設法增加室內農場的自然光源，來削減電費支出讓種植效率最大化。
即使降低營運支出，新加坡生產的蔬菜價格仍然很難跟鄰國馬來西亞競爭，因爲後者土地供應充足和人力成本低廉。更重要是，新加坡沒有像美國和日本那樣，以關稅保護本地農業來對抗進口農產品的競爭壓力。
楊氏強調在新加坡這種租金和電費等經營成本高昂的地方，所種植蔬菜很難跟進口貨競爭，對業者來說，是內外夾攻的雙重壓力。但他仍看好發展機會，因爲在新鮮食材需求帶動下，高科技農場能最有效率地滿足本地市場。
雖然他預期要花很長時間，才能回收當初所投資的成本，但估計明年中的銷售額就能超過營運成本。
另一農業公司Sustenir Agriculture依靠政府補助，和自動化系統播種等方式，讓其每年生產約90公噸的蔬菜。現在計劃透過擴大種植空間，要把產量提高四倍，並準備自動化包裝來提高出貨效率。
即使專家認爲新科技無法改變新加坡對進口糧食的依賴，但食品局糧食供應策略司司長吳偉豪說，政府會協助高科技農業的發展，強調多層式室內農場跟傳統農場相較，使用相同的土地面積，前者蔬菜產量是後者10倍到15倍之間。
他說，科技是讓室內農場產量能遠超傳統農場的關鍵。