酒店鬣蜥巢穴：加勒比生態系統的關鍵要素

最近的一項試點研究表明，聖尤斯特歇斯島上的小安的列斯鬣蜥巢穴被其他幾種動植物所利用。它們至少利用這些巢穴來降溫、狩獵和繁殖。這凸顯了健康的鬣蜥種羣對於其他加勒比物種和生態系統的重要性。該研究發表於《爬蟲學筆記》。

因此，聖尤斯特歇斯島上小安的列斯鬣蜥數量的減少，不僅對其自身的生存構成挑戰，還有可能影響衆多其他本地物種。

在大多數加勒比島嶼上，本地鬣蜥物種是最大的本地陸生動物，聖尤斯特歇斯島也不例外，那裡發現了小安的列斯鬣蜥（Iguana delicatissima）。小安的列斯鬣蜥的雌性在其自行挖掘的地下巢穴中產卵，這些巢穴通常由一個入口、一條隧道和一個築巢室構成。雌性鬣蜥選擇特定位置的原因仍然未知。

然而，很明顯存在兩類築巢地點：一類是由單個個體挖掘的巢穴，另一類則是由多個個體挖掘的巢穴。在後一種情況下，可能會形成一個由多個入口、隧道和室相互連接的複雜地下網絡。這些較大的築巢地點可能有幾十平方米大小，並可能在連續幾年內被多個雌性使用。

有關小安的列斯鬣蜥巢穴的知識仍處於初級階段。在 2022 年和 2023 年，部分這些鬣蜥的巢穴被部分挖掘，核心問題是：這些巢穴是什麼樣子的？清楚瞭解小安的列斯鬣蜥巢穴的大小至關重要，這既包括巢穴的體積，也包括雌性產卵的數量。瞭解所產之卵的孵化比例也很重要。

2018 年的一項基因研究發現，聖尤斯特歇斯島上的鬣蜥種羣內近親繁殖率相對較高。因此，自然資源保護主義者希望瞭解這是否會導致成功繁殖的機會減少。

在挖掘期間，人們注意到小安的列斯鬣蜥的巢穴比最初設想的要大（見圖 A）：最深的築巢室在地下 1.65 米處被發現，且有一條 6 米長的通道。然而，在挖掘過程中還有另一項引人注目的發現：鬣蜥巢穴的通道和室被發現被其他動物物種以多種方式加以利用。

發現了兩種變色蜥（一種蜥蜴，見圖 C）和幾種無脊椎動物；狼蛛（見圖 E）、蟋蟀（見圖 D）、蟻巢和黑地蟹。對於變色蜥物種，發現了幼體、成體以及卵。這表明這些變色蜥利用鬣蜥的巢穴來產卵、狩獵，還用於體溫調節（調節自身體溫）。

目前的數據和新的見解僅僅是從 10 個巢穴中獲取的。所以，這些地下發現極有可能只是冰山一角。關於這些相互作用，還有許多問題尚未得到解答。例如，我們尚不清楚有多少動植物物種主動或被動地利用鬣蜥巢穴，以及它們在多大程度上依賴鬣蜥巢穴來完成自身的生命週期。

衆所周知，鬣蜥，包括小安的列斯鬣蜥，發揮着各種各樣的關鍵作用，因此是生態系統的重要物種。例如，通過食用植物和傳播種子，它們有助於原生森林的多樣性和健康。

作爲聖尤斯特歇斯島上最大的本土陸生動物，其對當地生態系統有着重大影響。

與此同時，聖尤斯特歇斯島上的小安的列斯鬣蜥種羣正在爲生存而掙扎。例如，它們一直面臨着被非本土綠鬣蜥淘汰的危險。令人擔憂的是，自 20 世紀 90 年代起，其種羣數量就一直處於極低水平。這是由非法交易和食用小安的列斯鬣蜥，以及自由放養的牲畜、入侵物種和沿海開發導致聖尤斯特歇斯島生態系統急劇退化所造成的。

因此，包括（颶風造成的）後果在內，其脆弱性正在增加。小安的列斯鬣蜥種羣數量下降對其他本土物種產生的負面影響目前尚不清楚。然而，聖尤斯特歇斯島上小安的列斯鬣蜥的消失可能會產生比之前想象中更大的影響。要確切瞭解這種影響是什麼，進一步的研究至關重要。