抗陸護臺 美F-22前途黯淡 何時讓路要看它

1架F-22「猛禽」（Raptor）戰機2021年1月28日在佛州艾格林空軍基地（Eglin Air Force Base）接受飛行前檢查的畫面。（美國空軍）

美國空軍高層如今認定，在未來10年繼續作爲首選的空優戰機上，洛克希德馬丁（Lockheed Martin）的F-22「猛禽」（Raptor）戰機缺乏必要的戰力。

然而，據《防務新聞》（Defense News）和《戰區》（The War Zone）網報導，美國空軍戰略，整合與需求副參謀長海諾特（Clinton Hinote）說，它退役的確切時間，將取決於空軍多快能生產第6代戰機。

他指出，差不多到2030年時，F-22的機齡大概已達40年，不再是擔負這職責的適當工具。海諾特強調，尤其隨着北京的威脅與日俱增，要捍衛臺，日和菲律賓等盟友，更是如此。他說，如今美國空軍視F-22爲通向「下世代空優」（NGAD）戰力的橋樑。他們打算，要研製6代戰機來汰換F-22。

而美國空軍參謀長布朗（Charles Q. Brown Jr.）12日才披露，目前空軍有7款戰機機隊，他未來打算精簡爲F-35、F-16，F-15EX和「下世代空優」（NGAD）戰機等4大主力，但F-22並不在其中。

雖然F-22目前是美國空軍第二新的戰機，也是首要的空優戰機，但卻前途黯淡。海諾特說，F-22的退役將隨「事件驅動」（event-driven），並與「下世代空優」戰機的研發環環相扣，可能比較接近2030年代，而不是即將來臨的2022會計年度預算週期。「我們今年不必做那決定，」他說，「我們想要等着瞧，甚麼時候我們會奮力把『下世代空優』從研發計劃，加緊轉爲製造計劃？也就是達到有些人所謂的C里程碑。」

儘管「下世代空優」計劃屬於高度機密，鮮少有細節公開，但美國空軍官員似乎認爲，那是一連串系統，而不只是一款由駕駛飛行的傳統戰機。美國空軍前採購、技術與後勤助理部長羅波（Will Roper）去年9月宣佈，全尺寸「下世代空優」驗證機已首飛。

而海諾特表示，目前他們想到的選項是有人，無人和選擇性有人。但老實說，他認爲，空軍會探究一切可能，看究竟甚麼最能發揮效用。

目前雖然還不清楚，「下世代空優」戰機離部署還有多遠，但海諾特說，進度已超出預期。他指出，部分一流飛行員和聯合夥伴對主要承包商，以及所有下包商的進度印象深刻。

要是「下世代空優」戰機無法如期服役，美國空軍就必須把F-22留得久些。海諾特說，F-22是款很棒的戰機。但隨着美國空軍邁入2030年代，敵方的技術將超越它。而空軍在去年舉行的作戰演習中，便模擬瞭解放軍2030年代中期攻臺的狀況，結果美方靠「下世代空優」戰機，穿透到充滿中方威脅的地區。

海諾特強調，他們無法那樣用F-22。他說，F-22有種種限制，除了數量不多外，運作成本高昂，執行任務率也低。此外，它的航程相當短，在外掛兩個油箱的狀況下，只有1,850海里，同時它的彈艙很小，缺乏深度與射程。

他指出，隨着敵國部署戰力更強的防空系統，F-22的隱形優勢遞減，最後連生存都危在旦夕。此外，海諾特坦承，F-35也比F-22好不到哪裡去。F-22在從事空對空任務時，內置彈艙能搭載6枚AIM-120C先進中程空對空飛彈（AMRAAM），以及2枚AIM-9「響尾蛇」（Sidewinder）空對空飛彈。而F-35在維持隱形的狀態下，內置彈艙只能搭載4枚先進中程空對空飛彈。

不過，F-35較新、較具彈性，也比較容易維修。另外，它未來的服役壽命也比F-22長。在第4批次升級計劃中，裝設新武器就是其中的一部份。更重要的一點，就是美國空軍的F-35較多。據《軍事網》（Military.com）報導，到5月8日爲止，空軍有283架F-35A，但只有186架F-22。而就現代化升級來說，F-35也比F-22容易。