論文論證谷歌FB免費產品如何損害消費者 政府如獲至寶

前數字廣告行業高管蒂娜·斯里尼瓦桑(Dina Srinivasan)的研究工作推動了監管機構對谷歌和Facebook發起的反壟斷訴訟。

三年前，斯里尼瓦桑還是一位數字廣告高管，對自己的工作感到厭倦，併爲行業的黯淡前景感到擔憂。三年後，蒂娜成爲一名反壟斷學者，其工作爲新一輪針對大型科技公司的反壟斷訴訟奠定了基礎。

“感覺好像Facebook和谷歌會贏，其他所有人都會輸。籌碼完全在大頭一邊。”斯里尼瓦桑說。“我認爲這一點大家都沒有理解。”

於是斯里尼瓦桑辭去了世界上最大廣告公司WPP的工作，轉而開始寫法律論文。

斯里尼瓦桑沒有學術背景，只是對數字廣告有深入瞭解，還讀過一些經濟學書籍。她用一個新理論寫了一篇論文，關於Facebook爲提供免費服務而提取越來越多的個人數據、損害了消費者利益。今年她在另一篇論文中指出，谷歌在廣告技術上的壟斷地位允許其進行自我交易和內幕交易，但這在金融領域是非法的。

她在論文中的觀點改變了人們對這些公司反壟斷的認識，而時機也恰到好處。

美國監管機構對科技巨頭的巨大權力表現出越來越多的不安。但由於公司的複雜性和它們所參與的市場競爭，監管機構在如何提起訴訟方面遇到了困難。因爲這些公司的許多產品都是免費的，所以要證明它們損害了消費者的利益也很困難。

紐約大學經濟學教授托馬斯·菲利蓬（Thomas Philippon）曾寫過關於企業權力過於集中的文章，他評價說，“斯里尼瓦桑所做的工作讓政策制定者能夠澄清自己的想法，從莫名的不安狀態集中到具體的細節問題。毫無疑問，她的作品很有影響力。”

二十年來，儘管科技公司巨頭積累了更多權力，不斷涉足新業務，吞併競爭對手，但美國監管機構在執行反壟斷法時一直保持克制。但近幾個月來，隨着對科技公司巨頭超大影響力的擔憂日益加劇，引發了一連串反壟斷訴訟，其中三起案件針對谷歌，兩起針對Facebook。

斯里尼瓦桑在其中的作用尤其明顯。

本月早些時候，紐約州總檢察長利蒂夏·詹姆斯（Letitia James）在多個州對Facebook提起的訴訟中指責Facebook通過收購競爭對手非法壓制競爭。她指出，消費者付出的代價是隱私保護程度降低。這種損害消費者利益的概念正是斯里尼瓦桑在論文《針對Facebook的反壟斷案件》中的觀點。

上週，德克薩斯州和其他9個州對谷歌提起反壟斷訴訟，訴狀中的許多論點與斯里尼瓦桑發表的論文《爲什麼谷歌主宰廣告市場》相同。該訴訟稱，谷歌控制了數字廣告渠道的每一部分，並利用其優先考慮自家服務，同時充當“兩方球隊和裁判員”。

今年9月，斯里尼瓦桑成爲德克薩斯州總檢察長辦公室律師團隊的技術顧問，負責對谷歌的調查。一位知情人士說，憑藉她對經濟和廣告市場的瞭解，斯里尼瓦桑幫助起草了訴狀。

“她是整個團隊不可或缺的一部分，尤其是在我們完成訴狀的最後幾個月裡，”德克薩斯州總檢察長肯·帕克斯頓(Ken Paxton)在一份聲明中說。

法院是否採納斯里尼瓦桑的法律論點仍有待觀察。Facebook曾表示，對其處理隱私和有害內容的擔憂確實很重要，但這些都不是反壟斷問題。谷歌表示，德克薩斯州發起的這起案件是“沒有道理”且“毫無根據的”。

在監管機構瞄準科技巨頭的同時，他們也在依靠像斯里尼瓦桑這種內部人士的幫助，從而將20世紀的競爭法應用於21世紀的科技和市場。

現年40歲的斯里尼瓦桑曾獲得耶魯大學法學學位。當她從法學院畢業時，創辦了一家幫助當地企業購買線上廣告的公司。斯里尼瓦桑把這項技術賣給了WPP的一個部門，並於2012年加入WPP子公司Kantar Media擔任高管。

2014年6月，Facebook宣佈將開始跟蹤互聯網用戶的行爲，以提高投放廣告的針對性。“誰會同意讓一家公司在互聯網上追蹤他們呢，”斯里尼瓦桑當時這麼想。“他們之所以能夠這樣做，是因爲他們擁有壟斷力量，可以做一些明顯違背消費者利益的事情。”

2017年離開廣告業後，斯里尼瓦桑撰寫了一篇論文，探討Facebook爲何會成爲壟斷企業。這很快引起了監管機構的注意。2019年3月，該報告發表一個月後，衆議院反壟斷小組委員會主席、民主黨衆議員戴維·西林(David Cicilline)給聯邦貿易委員會(FTC)寫了一封信，敦促該機構以反壟斷爲由對Facebook進行調查，理由包括斯里尼瓦桑的論文和其他材料。

今年，斯里尼瓦桑的一篇文章將目標又對準了谷歌。斯里尼瓦桑認爲，谷歌幾乎主宰了在線廣告市場的方方面面，不僅代表着買家和賣家，同時又運營着最大的“交易所”。

她認爲，在線廣告交易在很大程度上不受監管。谷歌的主導地位擡高了廣告價格——在德克薩斯州發起的跨州訴訟中，這一概念被描述爲“壟斷稅”。

猶他大學經濟系助理教授馬歇爾·斯坦鮑姆（Marshall Steinbaum）認爲，斯里尼瓦桑的文章對最近向谷歌和Facebook提起反壟斷案件的影響重大。斯坦鮑姆說，“她的論文明確指出了平臺的實際運作及其競爭意義。這對於執法者很有幫助，而且她的觀點顯然與整個行業和事實情況相符。”（辰辰）