科幻感爆棚！DARPA「X飛機」取消舵面 方向由噴氣控制

X飛機沒有任何可動的舵面，而是由小噴氣口來操作。(圖/Aurora )

美國國防高級研究計劃局(DARPA)剛剛委託艾羅拉飛行科學 (Aurora Flight Sciences,)，製造一種無需傳統副翼或其他機械舵面裝置的飛機，稱爲「X飛機」(X-plane)，它的方向、俯仰、左右傾都以噴氣小孔的推動，與太空船類似。

防衛新聞(Defense News)報導，艾羅拉科學公司是波音旗下的研究公司，專門爲飛機和無人駕駛系統，開發先進的創新設計。該公司在頗早的時候，就在思考飛機的新式控制方法，像太空船那樣的噴射轉，能否應用在大氣層內的飛機控制。

這項研究計劃稱爲「革命型的新型飛行器控制研究」(CRANE) ，前CRANE專案的主持人瓦蘭 (Alexander Walan)在2021年11月說：「一架典型的飛機，有好幾個機械舵面，例如機翼上的前後副翼，尾部的左右方向舵，和上下的升降舵，飛行員用它們來控制飛機的橫滾、俯仰和偏航。」

「這一套後統維持了一個多世紀，從萊特兄弟發明飛機開始，基本保持不變，只是在操作上做出優化。但是主動噴氣控制如果成功，將是飛機的新一段革命，人們重新思考飛機的機動方式。」

太空梭表面有許多噴氣口，用於控制方向。(圖/NASA)

太空沒有空氣，所以在太空航行的太空船，就是以噴射的方式在控制方向。現在這套系統也可以應用在大氣層裡的飛機。瓦蘭解釋這套系統的好處，他說：「它的構造簡單，而且非常節能。現行的飛機控制舵面，需要一套連桿與機械系統，還有電控系統，相當複雜，也就有相當的重量。噴射系統不需要這些結構，而是簡單的導氣管。只是向其中注入一點力量，就能產生很大的效果。我們實際上並沒有用空氣推動飛行器，我們是用它來調整空氣在機翼上的流動方式。」

他說，航空界考慮這一概念至少已有 30 年，也進行了一些小規模的飛行測試。2015 年，NASA 和波音公司合作，改裝了一架波音757飛機的尾翼，加上一些方向噴氣口，成功提高了動力學效率。「但是，到目前爲止，還沒有人嘗試使用這項技術來控制整架飛機。」

現在，隨着計劃的第二階段，艾羅拉將設計一種翼展9公尺、總重量3.1公噸的無人飛機，它能夠以0.7馬赫(864 公里/小時)的速度飛行。爲了測試操作系統，這架飛機採用模組化設計，具有可更換的機翼，以測試不同的機翼形狀和後掠角，能夠更換整個噴嘴組，以測試不同的設計，將在2025 年進行飛行測試。